在电影制作的集体劳动中，明星人才是创造性劳动力的一部分。他们在银幕上运用自己的身体和声音来表现角色，在电影的制作生产中起到了非常特别的符号作用。
所有的电影明星都是电影演员，但并非所有电影演员都是明星，演员和明星之间最大的区别，或者说决定明星等级最主要的因素，是“名字”的流通价值。
一部电影可以有成千上百的演员。但是只有少数的几个“名字”可以当成卖点——当然，这些“名字”基本上都是作为主角的“明星”，在定义好莱坞明星时，经济价值始终居于中心地位，明星群体代表的是卖座演员中的高级精英。
好莱坞演员的等级结构在各种场合体现的非常明显，如在电影宣传海报上，明星的名字会出现在电影标题的附近，相当醒目。
以这种方式突出某些演员，是最明显的符号化特质，代表着“明星”是用来产生销售的“名字”，这个“名字”的传播价值使得“明星”成为一个可以辨认的价值符号和流通货币。
在预测利润时，一个明星的票房号召力不仅可以被计算、预估，还可以用于电影市场中的交易流通。
好莱坞通常这样来定义票房号召力——不管项目中其他因素如何，仅凭演员或导演个人的名字，能够为电影吸引到的融资和票房的比例。
好莱坞明星制的等级划分，完全是基于票房号召力，也就是商业能力，而不是演技。
可以说，近三十年来，好莱坞明星的等级，与演技或者艺术贡献基本不存在直接关系。
拿杜克以前的公爵工作室和现在的卢卡斯影业来说，通常会对好莱坞明星进行这样的划分。
超A级巨星，他们能够保证预售，以及相当规模的首映票房。
A级明星，他们不会自动引发疯狂的追捧，但只要导演和预算合适，电影类型与此明星过去的作品一致，他们对制片方来说就是有把握的赌注。
优质二线明星，是宣称与一线明星有差不多影响力的演员，事实上商业价值并不稳定，会受预算和合作明星等因素的影响。
二线明星，有时候可以吸引发行公司的注意，但是电影的其他要素相对来说更加重要，比如剧本的完成度，预算的高低。
三线明星，仅靠他们的名字几乎不能对市场有任何影响，然而如果有合适的合作演员、导演和预算，他们偶尔也可以促进局部市场的票房。
与此同时，在明星的阵营中还有一些较为特殊的人群。
有些演员不属于一线明星，但是通过重复参演某类商业成功的电影，他们会成为类型明星，一般而言，类型明星的主要舞台是在“邪典片”和“喜剧片”上。
另外，还有一些演员出现在不属于流行市场的电影中，打断了电影角色和类型一贯的连续性。
他们一次次挑战着与先前截然不同的角色，他们被称作“演技派”。
但是，他们毕竟不是好莱坞明星的“主流”，就像丹尼尔?戴?刘易斯等人一样，本身并不具备多少票房号召力，好莱坞主流电影圈对这些演技派也不是太感冒。
明星作为符号化的一种形象，对于电影产业可谓有着特殊的意义，即便是杜克这一层级的导演、制片人和投资商，也从来不会忽视巨星可能带来的号召力。
电影作为商品最显著的特性就是其“独特性”，会有相似的部分，但是不会有哪两部电影是完全一样的。
但这样的特性对于消费者和生产者来说，却是个障碍。
大部分电影交易，来自于消费者愿意花钱去看未知的内容，消费者“想要看”的心态，恰恰是取决于电影中那些不被完全了解的部分。
在人们看到电影之前，消费者无法确定自己要为之付钱-->>