：“华严寺还有多远？”
小二指着太阳下山的地方：“还有十里地！”
忽然，大道上传来犹如雷呜般的马蹄声，几十人骑着马呼哮而来，又如狂风般席卷而去。食客中有人认得这群人，说是中原的马匪。
头陀望着那群人奔向华严寺方向，便将罐子里的酒悉数倒进嘴里，剩下的肉放进怀里，丢下几张纸币离开了小酒店。
夕阳中的渔阳古城，一男一女两个卖艺人骑马出了城。两人是兄妹俩，男的二十七八岁，名叫鄢风，女的二十出头，名叫鄢然。两人听着远处传来的钟声，向通往华严寺的大路而去。
华严寺里，年近八十的慈青在方丈室倚窗而立。山雨欲来风满楼，望着满天的云霞被滚滚而来的乌云所冲散，他双手捻着长串的佛珠，嘴里轻轻诵着请佛祖保佑的经文，睿智的眼里充满了忧虑。
一支信鸽从云中飞出，落在方丈室的窗台上。
慈青从鸽腿上的竹筒里取出一纸条，展开读着：
慈青长老台鉴：
惊闻渔阳为日军占领，实为华严寺所藏贝叶真经《华严经》担忧，此经为《大乘经》之重典，不可不防日军抢夺之心。日军已向满、蒙、平、津派遣本土僧侣，意在利用我佛为其所用，望大师早拟对策为盼。
又：贫僧近日颗米未沾，滴水不进，恐来日无多。
天津挂甲寺弘怡法师
慈青看后，放飞了鸽子，两道如雪的浓眉紧紧皱在一起。
弘怡法师过去是华严寺的长老，十年前出任天津挂甲寺主持后，把华严寺方丈一职连同秘藏在寺中的贝叶经书《华严经》传给了慈青。大师在信中虽然以商量的口吻，实际上是要慈青赶紧照办。
慈青在长明灯上点燃手里的信纸，将余烬扔进香炉，端坐在木榻上。木榻旁边供奉着佛主的塑像，周围放着十几盏点燃的长明灯，将幽暗的方丈室照得透亮。