队稳稳停在张家大宅门口，姜采青自己抱着壮小子，被花罗扶着下了马车，早有家仆一路欢喜喊叫着进去报信了。姜采青步入大门，影壁前周姨娘带着绫姨娘、菊姨娘并一众丫鬟仆妇已经等在影壁前。周姨娘一见她进到大门，便惊喜地迎了上来，连声说道：“可算是回来了，我几日前得了信儿，正担心呢，也不知小娇儿头一回走这远路，能不能行。”
“一路还好。”姜采青只淡声说道，望见躬身行礼的菊姨娘、绫姨娘并一众下人，便颔首微微一笑，算是回礼。众人也知道张氏的殡事才过，见她神情有些疲惫，便也不多说，纷纷围过来看襁褓中的壮小子，各自夸了一串好话，一边迎了她回后院去。
周姨娘一边走，一边伸手过来，笑道：“我来抱着壮哥儿吧，你这一路辛苦，别把你累着。”
“睡了。这小子知道生人，换了人抱该哭闹了。”姜采青便不肯给她抱，想起周姨娘那些隐秘狠毒的心思，加快脚步往前走，心中便暗暗决定，往后少让周姨娘靠近壮小子才好。
“正要跟你商议，如今小官人出生，西耳房怕你住不下，不如收拾了正屋你搬进去吧。”周姨娘紧随她身后说道。
“不必麻烦了。将西耳房隔壁两间收拾出来，给值夜的丫鬟暂住。东厢房绛绢和魏妈妈原先的屋子，打扫归整给两个奶娘住吧。”
“也好，我这就叫人去弄。”周姨娘忙说，“当日只以为此去顶多十天半月，谁知青娘这一去竟好几个月，小官人都快两个月了。听说是早产的，可把我吓坏了，吃不安睡不稳的，好在菩萨保佑，叫你们母子均安。”
“倒叫你几番操心，我那时真以为自己要死了呢。”姜采青微微一哂，别有用意地瞥了周姨娘一眼，抱着壮小子进了自己原先住的西耳房。
屋子里一切如旧，看得出才仔细打扫过的。她将壮小子放在床上睡了，自己去外间招呼三位姨娘坐下说话，又叫两位奶娘和新带来的丫鬟茵陈、芳草、芳蕊过来见过三位姨娘，相互认一认。
“小官人这相貌可真好，娘子这名儿给起的也好。”绫姨娘俯在床前，守着壮小子舍不得离，菊姨娘美丽依旧，面上带着柔婉的笑意，先拿了一对小巧的白玉麒麟出来算作见面礼，玉质温润清透，一看便是好东西。周姨娘和绫姨娘忙也把自己准备的见面礼拿出来，绫姨娘送的是一对系着红丝绳的金铃铛，寓意辟邪安康；周姨娘则是一柄沉甸甸的金如意，姜采青接在手里，总觉得周姨娘今儿有几分土豪气。
菊姨娘问起裴府的殡事。张家只收到报丧，得知张氏急病而死，却并不知道内情的，姜采青也不想多说这事，便只说张氏久病不好，竟没熬过去。
聊了一会子话，三人见姜采青面有倦色，知道她路途劳顿，便纷纷告退，姜采青却留了菊姨娘下来，问她秋棠的事。
“奴婢上回从沂州回来，只去看她一回，如今怕是要生了吧。算算日子也该到了。”
姜采青点点头，叫菊姨娘：“你抽空再去看看吧。我在沂州倒是见着时家大爷了，他似乎一直都在沂州的。也不知道秋棠心里有没有数。”
“久无音讯，她也不是个傻的，心中该有些数了吧。奴婢也不知她作的什么打算。”菊姨娘轻叹道，“要说她就是傻，这世间，有几个男子是能信的？”
“对了，我怎的没见着柳妈妈？”姜采青问道。
“柳妈妈……叫周姨娘撵出去了。”菊姨娘道。说起这事，周姨娘本就不喜欢柳妈妈，大约因为柳妈妈在姜采青跟前得脸吧，周姨娘越发不喜她。姜采青走后没多久，柳妈妈有一回跟另一个婆子晚间才厨房偷偷吃酒，谁知酒好菜好，竟不小心吃醉了，大半夜躺在厨房里哼哼唧唧唱曲儿，叫周姨娘捉住，便说她在张官人孝期吃酒行乐，更没个下人的规矩。柳妈妈签的是活契，周姨娘气得撕了活契，立刻便将柳妈妈撵了出去。
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