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此时听松苑的上房内卧只有刘玉洁与沈肃二人，除了绿衣和绿染守在门外，其他仆妇皆值夜的值夜、回屋歇息的歇息，空间一时静谧，沈肃坐在炕桌对面轻声道，“洁娘，我有话对你说。”刘玉洁倾身靠过去，只听他道，“今年的诰命朝贺你不必去了。”
这是怕她撞上韩敬已？这根本不可能，且不说外命妇入宫觐见阵仗有多大，一路走过去，除了在乾正殿外远远的给帝王磕个头之外，其他时刻皆入内宫觐见太后和皇后，外男进不去，外命妇也出不来。
但沈肃的话总是没错的，刘玉洁点了点头，“那我称病避开吧。”
“不，此事我已与阿爹商量妥当，自明日开始阿娘称病卧床不起，你则留在家里侍疾。大嫂邵氏乃内阁首辅邵昌辛大学士之嫡孙女、二嫂谢氏出自顶级门阀之一陈郡谢家，二人门第以及诰命品级都远胜于你，留你在家尽孝也是理所应得。”
倘若那日姜氏不去，两位嫂嫂自会与娘家人在一块，内宫前朝牵一发而动全身，若无谋逆大罪，即便是太后也是不敢得罪首辅与陈郡谢家，水能载舟亦能覆舟，何况还是两股滔天巨浪，除非吃饱了撑的，但刘玉洁不同，她的父亲毕竟是长安新贵，后起之秀，论根基远不能与这些百年家族相提并论。
刘玉洁愣怔，隐约猜测到什么，“三郎，你的意思是那天……可能有什么事要发生？”
沈肃未置可否，却反问她，“你还记得恭亲王吗？”
那是她前世的第二任丈夫。刘玉洁抿了抿唇，点头，“记得，他……待我很好。”提起这个人她是既感激又羞惭，感激那些承蒙照顾的岁月，羞惭围绕这个人展开的不堪过往。
像是发现了她的情绪，沈肃伸手轻抚她脸颊，温声道，“自从你口中得知恭亲王迎娶你那年便身体有恙，后逝于你二十岁，我便与阜南道联系，提醒恭亲王注意身体，周明的师兄不久前果然在恭亲王的饮食中发现了柔然的芝草末。”
“这不是西域传过来的寻常调味料么？”其实也不算寻常，普通老百姓还是吃不起的。但刘玉洁一时参不透这其中的玄机，况且她前世也挺喜欢吃的，后来不知为什么韩敬已不给她吃，她只当这是他对付自己的手段，不曾往深处想。刘玉洁恍然大悟，“难道芝草末有毒？”
沈肃摇了摇头，“不。恭亲王身边并非无人，若是有毒之物，即便再罕见也不可能没人察觉，而芝草末的确无毒，如此才令人防不胜防。你可知阜南道的木槿花，再常见不过的植物，此花清淡的味道以及花粉与芝草末混在一起被人体吸收作用不亚于砒/霜，但恭亲王甚少直接接触此花，只靠每年呼吸间接收那么一点，就犹如一个人每日服用微乎其微的砒/霜，长此而往身体每况愈下，直至五脏六腑被毒物摧毁，杀人于无形，况且此毒……单以银针试血的方法还验不出。”
刘玉洁瞠目结舌，忽然想起韩敬已命她不准再吃混有芝草末的食物后又命人送了碗奇怪的汤药逼她喝，她以为这是要灭口，掩盖他对自己做的丑事，自然百般不从，谁知他竟趁机强行要了她，并告诉她这是避子汤，爱喝不喝。
刘玉洁惶然转过头，忙将话题一转，“我明白了。这一世恭亲王不会提前逝世，那么沈家的背后相当于俱兰和阜南道并立，元德帝绝不会因为宠信韩敬已而对沈家不利，这是要相互制衡么？”
“这个局面不会维持太久，因为相互制衡的最终一定会有一方跳出来打破僵局。但这些都是次要的……”沈肃顿了顿，似乎再想如何对她解释，慢慢道，“目前最不可思议，也最令我担心的是龙椅上那个人究竟是什么东西。”
自从元德帝下令命韩敬已任剿匪监察使，沈肃就觉得百般古怪，不合常理，当时就有个大胆的推测，那个人还是不是圣上？直到逃出山寨，洁娘告诉他韩敬已曾说：祸害遗千年，自不会轻易让元德帝死。
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