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龙星图听罢,愈发感觉疑雾重重,“杜大人作为一县之主,竟被蒙在鼓中十年之久,未免太过不可思议!”江长星点头,“是啊,说起来确实奇怪。期间,杜大人多次派我等乔装改扮,混入百姓中打听关于客栈的来历,但西南城郊的老百姓大多数人都在杜大人上任之前迁居外地了,余下的人要么不知当年事,要么闻之色变打死不说,直到今日小少爷和伙伴不小心误闯,才牵出内里机密。趁此机会,捕快吓唬附近百姓,方才有人说出客栈前身是驿站,杜大人便又命我调查客栈的主人,及废弃原因、具体时间。”
“听来环环相扣的故事,却明显是漏洞百出啊!”龙星图起身,吩咐道,“张书办,你随我走一趟,我还有些问题想要询问白增福等人;江攒典,你继续追查公孙老板,这个人绝对是破案的关键;宋典史,明日一早,你便带上三名捕快赶赴城外驿站!记着,所有人便装出行,扮作钱巡抚秘密安插在武阳县的探子,因为同福客栈发生命案,故要赶回州府向钱巡抚禀报,临行前,请驿丞代为关注案子进展!但是注意,第一,此举意在试探,绝不能产生冲突漏了底;第二,若能套出线索更好,反之以保护自身为主,若遇紧急情况,须得随机应变;第三,留一名捕快等在驿站外接应,以一个时辰为约定,若超出时限没有汇合,即刻赶回报信!”
众人无异,“是,听从龙师爷安排!”
宋典史随后问道:“龙师爷,您怀疑当年驿站迁徙另有内幕?”
龙星图沉吟道:“我在想两名死者的身份。自从我接任武阳县刑名师爷以来,核查了记录在案的所有积案,包括人口失踪案。我清楚记得,只有报失踪的妇人女子及孩童,并无成年男性。那么,死者从何而来?若非本地人,是否与驿站南来北往的商客有关?”
“我明白了。”宋典史抱拳,信心十足,“我定办好这趟差,不会让龙师爷失望的。”
龙星图略作思忖,提醒道:“宋典史,今夜你找出驿站的所有文献备案,了解清楚驿站的人员变动、人事资料,知己知彼方才能落于不败之地。”
“好,我即刻去办。”
江长星和宋典史一道离去。
龙星图携张清出了衙门,赶往西南城郊夜访知情百姓。
途中,张清几番欲言又止。
龙星图察觉后,不置可否道:“张书办,有话不妨直说。你我同在杜大人手下做事,情谊自比外人深厚。若是我有行事不妥之处,你尽管指证。”
张清面色不自然,“龙师爷,我……我想说的并非公事。”
“哦?那是私事?”龙星图挑眉,侧目看向张清,猜测道:“可是与阿楚有关吗?”
张清脸庞刷地红透,他迅速垂下脑袋,支支吾吾,“龙师爷您……您怎么知道?我,我只是……只是想问龙师爷与阿楚姑娘几时成亲?”