是不堪设想啊。”
常笑听言上下打量胡不归一番笑道：“多谢公子救命之恩，看公子不像我们这的人？”
这时只听有人说道：“我说常笑姑娘，他救了你妹妹，你打算怎么报答他啊。”另一人说道：“依我看嫁给他是最妥当的。”说完众人哈哈笑将起来。
却说这常笑父母早早亡故，和妹妹晓莲相依为命，这里的人都知道她们姐妹感情甚笃。而晓莲虽然十六七岁，但是智商却如四五岁的小孩一样无知。常笑为了生计，就在这“瞽目楼”上卖笑，陪着男人们吃喝欢笑，人们把这种营生称之为“笑女”。
笑女不同于红楼勾栏之妓女，这是一种很正常的谋生手段，这里的人们对待这种人没有半点的鄙视和偏见。
常笑是这里最受欢迎的笑女，不仅容貌姣好，而且能歌善舞，亦会填词作曲。这里有位古稀的隐士，看见常笑填的词也是巍然称绝。
常笑每次来这里工作都是把妹妹交给隔壁的王大妈代为照顾，王大妈视晓莲如亲生女儿一样看待。这一日，王大妈要去她姑娘家办点事情，况路途又比较远，于是便要小主几日。王大妈本打算带晓莲一起去，常笑怕给她们添麻烦，执意把妹妹留了下来。
常笑就把妹妹带到“瞽目楼”，亲自安置好后，便去陪那些男人们吃喝欢笑。这里的人都知道她妹妹的情况，因此上看见她傻傻的坐在那里也不大惊小怪的，反而还会给她些好吃好喝的。就在这个时候，有个端茶倒水的人正端着满盘的茶水向这边走来，忽地，脚下一个不留神，滑了一跤，茶水正好泼向晓莲，晓莲受到惊吓，身子往后一翻，竟翻到栏杆外面，摇摇晃晃的就落下湖中。胡不归看到便出手把她救下。
这常笑也已二十五六，正是婚嫁之龄，正愁没个称心的人家嫁了。现在听到这些无聊的人挑起这个话题，不觉心动，遂不自觉的又斜觑了胡不归一眼。
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