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一杯飘散着雾气的红茶被摆在案头。李察注意到茶水的颜色比往常深了点，而香气也更加浓郁。李察好奇地望向旁边正打理着书架的秘书官。“阿德蕾，换茶叶了？”
“嗯。在集市上买到达吉领的上好茶叶，味道应该比原来的好得多。”
阿德蕾蛮开心地回答着。相比起物资贫瘠的绿穗领，辉帆领则凭借着发达贸易而聚集了帝国诸领的物资，从茶号到绢布都应有尽有。这段时间阿德蕾好不容易忙完了手头事务，便趁着空闲和小渡鸦前往辉帆领著名的自由集市大肆采购。
因两人看起来兴致勃勃的模样，李察也就顺便拜托她们帮忙买了好些土特产，准备回去派送给家臣们当礼物。当然身为领主的李察并不需要亲自跑腿，取而代之的是赋予阿德蕾她们调动水手组的权限。
此刻挥舞着鸡毛掸子的阿德蕾心情相当不错，而李察杯中的红茶也更加香醇。如果忽略掉那几名被使唤到卧床不起的水手，在伯爵府忙得鸡飞狗跳的这几日，众人可以说都度过了一段相当舒心的时光。
“嗯，等下会有客人来拜访，请准备招待的茶点。”
“好的，少爷。”
阿德蕾低头回应着，声音虽然冷静如常，然而其鞋跟却在地板上叩出略欢畅的鸣响。不过这是只有长年累月相处的默契下才能察觉到的隐秘。李察耸耸肩膀，把目光挪回手里的南方周报上。
报纸上刊出了欢乐街上的那场骚乱，并大胆冠上了“是猛士还是肉脚？辉帆领上演滑稽群殴”的标题。仗着人多前来挑衅，却反而被少数西风水手揍得鬼哭狼嚎的连吉亚人形象，可以说被刻画得淋漓尽致。报道末尾还隐约提到自打绿穗领开拓新航线事，连吉亚人的敌意便逐渐升温的事实。
这样一来不管事实还是道义，绿穗领都占据到了冲突的制高点。而至于这篇把连吉亚人黑出翔的新闻出自何人之手，当然不用再刻意强调。
“啧啧，夏纳姆那家伙，做得相当不错嘛！”
李察啧啧赞叹着。得道者多助，失道者寡助。五千年文化熏陶令李察相当清楚口碑的重要，占据道义制高点在任何情况下都会对绿穗领产生正面助益。就这点意义来说，夏纳姆绝对堪称夏尔菲家的宣传标兵，头号笔杆子。
李察的目光继续在报纸上游逛着。因最近数周他都留驻辉帆领的缘故，故而那则空贼袭击的预言新闻也就始终没机会出现——当然李察此刻也没太把那则预言放在心上，毕竟西风号在试航时表现出了足以碾压任何浮空艇的强悍性能。只要那群空贼没开发出活塞式战斗机，就无法对西风号造成实质威胁。
不过一码事归一码事。虽然一开始李察是为那则预知而想要改造西风号的，但到现在整件事态却已遥遥偏离了当初的目标。
这点从报纸上全然未提及那次试航的风波就可以看出来。不光是新船试航，报纸上甚至连守护龙出现的事态都一点没透露。李察无从猜测伯爵府到底对各方施加了多大的压力，但从参与者的集体沉默中确实可以感受到事态的非比寻常。
事实上，今次来拜访的客人也与此事有关。
来者是南方社的执行主编朱诺，也就是夏纳姆的顶头上司。对方透过夏纳姆的渠道递来正式的拜访函，说是想采访绿穗领主，而李察也实在找不到拒绝的理由。
约定拜访时间是上午十时。听说那位女主编虽是平民出身，但却让贵族都畏惧不已，是相当厉害的女强人。甚至夏纳姆说起她时更是一脸被抽空了精气神的模样，倒让李察意外来了兴趣。
“初次见面……这样招呼似乎不太合适，公子阁下，您还记得我吗？”
比约定时间稍稍提前一点，李察在会客厅见到了褐发碧眼的客人。那身标致般的职业装束让李察认出了对方，正是此前在典礼船上和他打招呼-->>