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正阳殿。包括掌事太监李喜在内，所有宫人悉数被遣退，周焘只留下太子周捷议事。
“父皇，儿臣不明白，老四明明与安国侯府勾结，杜明诚亦是他们同党，为何父皇……”
周捷的不甘心，在周焘猛然射过来一记含怒的眼神时嘎然而止，他面色一惊，慌忙跪地请罪：“儿臣一时心急，求父皇息怒！”
周焘严厉的面容泛着寒意，“朕宣召周愠回朝，定了归期，他能否过关保命，朕本意是要看他自己的造化！但是，山贼追杀是何意？太子，你好大的胆子！”
“父皇开恩！”周捷脑袋磕在地上，整个人备显惊慌。
“混账东西！”
周焘一掌拍在龙椅扶手上，怒火中烧：“太后临终时最后的遗愿，便是召周愠回朝，与朕重修父子之情！你遽然瞒着朕调动京都戍卫残杀手足，你叫朕他日下了地府，如何向太后交待？”
“儿臣知错，求父皇开恩！”
“太子，朕今日最后警告你一次，厉砚舟将是明乐的驸马，是太后最珍视的侄孙！往后谁敢再动他，朕绝不姑息！”
“是，儿臣谨记父皇教诲！”
周焘从龙椅上缓缓站起身，犀利目光令人胆寒，“朕留龙星图三日，并非给你机会斩草除根，你若有笼络的本事便成，若是没有，千万别作他想，若少了杜明诚，朕会以为这天下改姓严了。”
周捷浑身发软，他怔怔看着皇帝一步步走近他，仿佛提着一把看不见的钢刀，“朕虽然老了，但朕没瞎！今日你该庆幸厉砚舟没有提出捉拿山贼的要求，否则，朕怕是保不了你！”
“父皇，儿臣……”
“你且交出调派京都戍卫的令牌，回去面壁思过吧！”
“儿臣……遵旨！”
周捷瘫在地上，有种大势将去的惶惶无措……
永寿宫位于正阳殿的西北方向，紧邻太后生前所住的慈寿宫，老皇帝这般安排，算是颇显心意。
孝期未过，宫中处处充斥着白色。
两个男人并排行走在宫道上，皆被巨大的悲伤笼罩，身形僵硬，恍如行将就木。
龙星图慢步跟在后面，心事如天。
残存在她记忆中的太后，似乎是个不爱笑的女人，眉宇间总是浮满淡淡地哀愁。至于其它，全是模糊一片，她完全想不起来任何。
“永寿宫到了。”
厉砚舟停下脚步，看着周愠，低声嘱咐道：“我就送你到这儿吧，万一遇上明乐……总之，你自己多加小心，我会安排人进永寿宫，若有急事，你便找李喜送信给我。”
周愠吃了一惊，“李喜？父皇身边的掌事太监？”
“对。他现在是我的人。”厉砚舟点头，唇角泛起一丝笑意，“这事说来话长。简单些便是，李喜钟情的同乡姑娘，在我侯府里做事，我承诺李喜，待日后事成，便将姑娘许配予他作对食。否则，我们又怎会知道你回京途中不太平，从而提前部署接应你呢？”
四五步之外的龙星图，越看厉砚舟越觉羞愧不自在，遂出声道：“少侯爷，你们慢慢聊吧，我先走一步！”