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凃河山与孤若眉一路骑马奔驰，沿索桥渡过突兀横贯南北，翻滚波浪的滔滔江河，就到了宜州境内，沿途所见座座农舍、田园风光，已经颇具南方特色，孤若眉手拉缰绳，抬头忽见树旁躺着个饿毙的老者，骨瘦如柴，衣不遮体，不禁惊叫起来，凃河山勒住马轻叹口气，二人从马上下来，凃河山正要把老人尸首推入路旁沟内掩埋起来。老人突然动了动，口中翕翕张张，凃河山低头趴在老者嘴边，一股恶臭扑鼻，老者闭眼断断续续道：“莫…急埋……还未死哩！”凃河山急忙扶起老者，从腰间解下水囊递到他嘴边，老者已经喝不下，水不住从嘴边流到衣襟上。稍休息，老者喘息声愈大，又要求饮了些水，凃河山从背囊中取出些饼撕碎了填入老者口中，老者瘪嘴咀嚼吞咽，在路边背靠大树休息片刻，蜡黄脸色渐渐恢复了些生色。
老者断断续续道：“两位年轻人真是心善，若不是两位，小老儿倒伏在路旁，这贱算是给交代了，敢问两位大侠姓名？若有来生也好报答！”凃河山道：“老伯何出此言，小事一桩，举手之劳不足挂齿，我叫凃河山，这是我义妹孤若眉。”孤若眉笑着点头，又递了些水给老者。
凃河山问老者如何饿毙在此，老汉轻轻道：“实不相瞒救命人，小老儿李炭翁，以卖炭为生，四十多年前在岳王爷手下当小校……”提起这岳家军，老汉两眼突放光芒，只是光芒一闪，转眼又暗淡下去道：“岳家军声势越来越大，兵强马壮，极得百姓拥护，杀的金贼四处奔散，很快收复山东、中原地，宋主闻讯赐美屋大宅，金帛财物，岳爷忙着趁金兵溃败掩杀，拒而不收，宋主派的偏将洪僧与秦桧串通，在军中散播致死瘟疫，天天持军前快讯密报诬告，让宋主不得安心。”李炭翁歇口气道：“就在抗金胜利收复故土在望，已打探到“二圣”消息，宋主十二道金牌调岳飞岳王爷入京，岳王爷见调动如此急切，猜到大事不妙，半夜遣人唤我……”李炭翁说到此，忽停住激动道：“我忽听闻岳家军号角响起，定是岳王召集众将迎敌，你们可闻否？”枯干手指向左右指指画画，见二人皆摇头，他清醒了些，仔细打量二人，一个异族少女娇小可爱，一个中原少年仪表堂堂，凛然一表，隐隐有大侠之像，不觉暗暗捻须颔首。
凃河山听闻是扬天下威名岳家军，喜出望外，连忙搀扶老者，走入附近客栈，老者在客栈内歇息片刻，先不做声侧耳倾听周遭人说话，见无可疑之人接着说道：“自岳王爷父子被误国奸臣贼子秦桧害死之后，岳家军在朝廷既不给粮草，又遭金贼不断袭扰情况下，艰难抵抗数年，遭遇罕见冰雪严寒，死伤无数，溃不成军，我岳家军节节败退，惨不忍睹……”说到了这里泪水从干枯的眼窝里不断涌出。
“我本残缺之躯，不愿拖累他人，未娶妻无儿女，独自在山中烧炭为生，年年炭贱年年烧，收获无几，年七十有五哩！白活这么多年。”说着神色暗淡并伸出瘦骨嶙峋手掌做个五字手势。老者缓缓收回手，木然坐在桌侧，理理凌乱白发，突然羞怯地问：“年轻人，可否替我买些酒肉？”凃河山急忙招呼小二弄些酒菜，老者一见酒肉，眼放光芒，顾不得刚才羞涩，拿手抓食牛羊肉填入口中，不多时，两三碟已经被食空，凃河山二人看得心酸，忙又喊小二再点些牛羊肉。
李炭翁见二人专心看自己狼狈食相，用袖遮住半幅脸面瘪嘴匆忙咀嚼道：“二位莫嫌弃小老儿，小老儿饿毙路边数日未能进食，故尔，故尔……”说着话忽然老者猛打个嗝眼一翻，从板凳上跌落，凃河山慌忙搀起老炭翁，捶后背，掐人中，许久老炭翁缓缓睁开眼睛，又打嗝不止，斜眼瞅瞅凃河山断断续续：“我怕不行了，能遇到……二位也是老夫的幸事，在我居处木窗夹层下藏有《武穆手抄》……这书本是岳王爷入朝廷献于宋主，当夜……手抄一份给我，盼能……有助…抵抗金贼……交给当世战场名……”“将”字未说出口，两眼一翻去了，凃河山摸摸老人家肚皮鼓胀，可怜可叹，为大宋戎马征战半生的老人竟被牛羊肉吃撑死了-->>