夜苍茫茫的，暗然的黑，高寂的月，孤独的星光冷冷地拂在皇宫的那片天上。
凤承渊在紫宸殿里坐着，看着眼前扰人的奏折，竟有些怀念那几年当太子的日子。那时还有一双红酥手在他身边嘘寒问暖。
凤承渊负手走下台阶，压低声音道：“随朕去昭阳宫。”
昭阳宫是薛英暮当上太后之前的住所，后来她移驾去了积善宫，昭阳宫便一直空着，再无妃嫔居住。
黄公公虽愁眉紧锁，却不敢多嘴，只是打着灯笼在旁开路。
凤承渊低头走着，长长的睫毛在眼睑处印下一片忽明忽暗的影子，他的脚步沉重，连自己都不清楚自己在想些什么。
他想起了与薛英暮初识的时候。那一年的五月，乳白清芬的栀子一朵接着一朵，清香扑鼻，纯贵而高雅。她似乎就是在视线的尽头出现的，带着还不谙世事的温暖。
他想起了自己还是皇子的那些年，她与他日日常伴，形影不离。她为他操碎了心，却也开始玩弄手段，暗地里替他拉拢朝臣。
正是这些手段，才会让他对出自薛家的她更加忧虑与忌讳。不知不觉间，他们中其实早就隔了一条名叫人情世故的长河，消不掉，跨不过。
凤承渊停在原地，突然不想再走了。
黄公公随他一同站着，试探地唤道：“皇上？”
凤承渊静默良久，才闭着眼道：“罢了，朕今晚歇在温室宫。”
那一轮明月照射下来，将他背影照得又亮、又长、又凄苦。
——
薛英暮失踪，海青自然不可能不向当地官府公开身份，薛英暮有了这次教训，也不再想着微服去九通寺，带着海青等人一路走到了县衙后堂。
那县令是个小官，平日里见的最多的就是知府，偶尔能见见巡抚，像太后这等大人物他连做梦都不敢想。因此赶忙收拾好府衙，争取表现的机会去了。
那县令在旁絮叨了半天，陶瑾然嫌他啰嗦，得到薛英暮的允许后挥手让他退下。县令见他谈吐不凡，以为他也是个大官，当即不敢再做逗留，讪讪地退了。
海青亲自动手准备了一桌子丰盛的膳食，薛英暮大发慈悲地让陶瑾然也在一旁用。
小银子嫉妒的眼睛都红了，从他出生起就没见过薛英暮肯让哪个太监和她一齐用膳。
陶瑾然也受宠若惊道：“太后太高抬奴才了。”然后急忙忙坐下，奉承道：“太后赏赐的菜肴果然是极佳的，瞧这色泽，还有这诱人的香气，还没下口便让人觉得以前吃的东西都是猪食。”
海青挺起胸膛，骄傲道：“都是我做的。”
陶瑾然扫她一眼，面不改色道：“那也是多亏太后慧眼如炬，发现了你做膳的才能，不然你哪能有机会做出此等东西来呢。”
海青不服气地哼哼，却不敢反驳。
薛英暮微笑道：“既然好吃，吃完了之后可得给哀家好好记住这些味道。”
“太后赏的菜肴奴才自然会让其醇香留在舌尖，永生永世都不忘记。”陶瑾然乖巧地夹着肉，顺口说着肉麻兮兮的话。
薛英暮夹一筷子的肉片炒翅子，笑眯眯地道：“我的意思是，你记住这些味道，然后明日就着手学着做。”
陶瑾然被一碗汤呛着了，连咳几下，才大惊失色地道：“太后……”
薛英暮继续吃菜，满面春风地笑，“这是防患于未然。哀家可不想下次在山野中，又只能自己动手下厨。而且哀家对你的聪慧有信心，想必你很快就能上手的。”
“太后……奴才手笨，真的不会做膳。”陶瑾然哇哇叫，在做最后的垂死挣扎。