薛英暮看他一眼，笑问道：“你以前在永安宫都做些什么活计？”
“杂活。缺人手的时候，奴才就上。”陶瑾然嘻嘻地道。
薛英暮眯起眼睛，语气中毫不掩饰自己的怀疑，“哦？永安宫也会缺人手？”
陶瑾然真诚地颔首，一点点地为太后解疑，“缺的缺的，皇上需要很多人伺候的。譬如皇上沐浴的时候，会有几个太监专门替他洗头，有几个太监为他搓澡，还有的要去拿换洗的衣服。”
薛英暮道：“听你这话的口吻，是为皇上做过这些？”
陶瑾然摇摇头，“没有。”
“那哀家倒是好奇，皇上是如何发现你是人才的。”薛英暮放缓声音，一字一字地道。
陶瑾然捂住脸，说出的话却一点也不羞涩，“可能是奴才比较聪明，在那群笨笨的太监里面显得鹤立鸡群。”
薛英暮：“……”
薛英暮撇过脸去，想尽力忽视此人的无耻。她环顾一周花朵，问道：“你喜欢什么花？”
“奴才喜欢菊花。”陶瑾然认真地道。
“哦？为何？”薛英暮饶有兴致地问。
陶瑾然含着讨好的笑，“因为奴才今日看了太后赐给奴才的画，然后不小心发现太后曾穿过绣着菊花的衣裳，奴才被那样子亮瞎了眼，是以决定以后最爱的花一定就是菊花，而且一定是太后身上的菊花！”他一气呵成地说完，气都不带喘一下。
“小陶公公。”
“是。”
“哀家的父亲，薛老将军一生最爱的也是菊花。”薛英暮对这个早年战死的父亲有一种溢于言表的敬爱与怀念，她低下头，淡淡地道，“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”
陶瑾然从薛英暮的声音中听出了似有若无的失落与伤感来，有些不是滋味地安慰：“菊花孤高自傲，坚毅不屈，就如同薛老将军的为人。耐寒唯有东篱菊，金粟初开晓更清”
薛英暮抬起头，目光如炬地盯着他看，漂亮的双眼眸色暗沉，“今天是哀家第一次听一个太监吟诗。”
“也是奴才第一次听太后吟诗。”陶瑾然嬉皮笑脸地打着哈哈。
“哀家还以为，一个没念过私塾的太监不可能会吟白居易的《咏菊》。现在看来是哀家错了，陶公公真是让哀家惊喜不少。”薛英暮向前慢悠悠地走着，脚步轻缓，明明是一句愉悦的话，话语里的压迫力却那么沉重。
陶瑾然继续嬉皮笑脸，嘿嘿道：“奴才叩谢太后暗夸我有才，奴才是真没上过私塾，只不过以前在御前伺候的时候，听那些大人们文绉绉地念些诗啊词啊，奴才记性好便记住了，让太后惊喜了，奴才真是惶恐。”
薛英暮不再走了，只是回头看着他，陶瑾然一副光明磊落的样子，任由她随意打量。
薛英暮悠然道：“你适才说叩谢，现在可以开始了。”
被欺压的吉祥物：“……”
嗷嗷嗷，太后，您这么丧心病狂薛老将军知道吗？