到了一片浓雾笼罩的地界。
然而曾氏的那一套毕竟根深蒂固地长进了她的血肉心脉中，她在雾中徘徊了片刻，终于还是回到了阿娘为她描绘的那条光明开阔的坦途上。
钟荟难得正经说几句话，见她低着头沉默不语，也不知她听进去不曾：“别给自己找不痛快，做些自己真心喜爱的事，莫负了这大好年华，若真喜欢读书便放下急功近利之心......”说着说着语声渐低，终于支撑不住睡了过去。
＊＊＊
回了姜府，钟荟先将庄园中带回的鲜果等分了分给各房送了去，然后带上自己赢回来的珊瑚树去给老太太请安。
姜老太太因上回孙女送给三老太太的那根玳瑁簪子耿耿于怀了许久，没事便要小心眼地拿出来酸几句，如今才算顺了意，坐在胡床上捧着那株珊瑚树看了又看，摸摸这根枝桠，又屈指弹弹那根，口是心非地道：“人平安回来就好了，带这劳什子做什么，你阿婆又不是没见过珊瑚树。”
“阿婆不稀罕我可就拿回去咯。”钟荟撇了撇嘴，作势要去拿。
姜老太太赶紧把那宝贝往怀里一搂，在孙女脑袋上削了一记：“哪个说不要了，小气吧啦的臭丫头，哪有与了人的东西往回要的！”
三老太太对姜老太太笑道：“孙女儿想着你，回了府连气还没喘上一口，就巴巴地来给你送东西，还拿什么乔呢！”她也得了二娘子两匹宫缎，更不吝于投桃报李说些好话，揶揄完老太太又正色对二娘子道：“小娘子，别看你阿婆嘴上不说，自打你们走了之后，一天到晚拽着我来回道：‘这两个小丫头第一回出远门，万一有个头疼脑热的可怎么办’，一会儿又说‘阿婴好性子，万一叫人欺负了去可咋办’，晚上翻来翻去跟车轱辘似的，三更半夜哎哎地叹气。”
钟荟仔细一看，老太太眼下青影果然有些重，眼神也有些疲累憔悴，心里一阵暖，又有些心疼，上前握住老太太的手：“都怪孙女不孝，只顾着自己玩，叫阿婆担心。”说着将公主庄园里的所见所闻绘声绘色地讲给姜老太太听。
祖孙俩加上一个凑趣的三老太太，说了会儿话便到了晚膳时分，姜老太太早吩咐她院子里的小厨房备了丰盛的饭食留她用晚膳。一边从自己食案上取了她素日爱吃的肴馔往她案上堆，一边埋怨道：“才去了两三日便瘦了一圈，脸色也黄了，在公主家里饿着了么？这哪是去玩，竟是去遭罪。”
“哪有这回事，阿婆是心疼才觉着我瘦了，”钟荟笑道，“公主家的饭食可好吃了，特别是貊炙，比咱们家新来的厨子做的还好，我特地讨了方子，下回亲手做给阿婆吃。”
姜老太太叫她哄得极是熨贴，比平日多用了小半碗粱米饭。
两个小娘子路途劳顿，曾氏便免了他们第二日的课。钟荟补了半日的觉，终于将耗费的精神养回来一些，用过午膳靠在榻上看了会儿杂书，估摸着该下学了，便将那日熬夜临的帖子用柏木匣子装好，去寻庶兄姜悔。
姜悔原本以为翌日上学才能见到二妹，一回自己院子便见她在此等候，已是意外之喜，不自觉地微笑起来，旋即想起自己这逼仄的小院里也没个能待客的地方，只得吩咐小僮从自己屋里搬出仅有的一张杂木坐榻来置于屋前廊下，请嫡妹坐，自己则站在一旁。
钟荟打开匣子，献宝似地将书帖取出来给她庶兄：“卫家十二娘收藏了前朝钟尚书的书帖，这是伺候公主殿下笔墨的女官摹写的，有七八分形似，然而女子的腕力终有不逮......我听那些小娘子说钟氏书体沉浑厚实，想到阿兄正在习书，便向公主讨了一幅来。”
她这具身体才八岁，虽然这些日子勤加练习，可腕力最是需要日复一日年复一年地下死功夫，不可能一蹴而就，所以那幅字终究是少了几分雄浑，多了几分圆滑和机巧，她自己不甚满意，可目前也只能达到如此境地了。
姜悔-->>