采。
刘氏将头垂下，“是我辱没了家父的名声。”
“也不能这么说。”
沈夫人伸手推了窗，窗下站着等待传唤的丫鬟随即退远了些，而庑廊下立时变得空旷安静。
她说道，“事情总得看两面，往往我们做下心狠手辣的事，并不是因为我们那么想要害人，而是因为我们也有迫不得已的时候。当我们心中也有我们想要保护的人，自然就顾忌不上旁的人了。”说完她抬头看向她，“你说呢？宝慧。”
沈夫人从来不叫儿媳妇们的名字。上一次叫刘氏的名字，还是在她未定亲时进府拜见。
刘氏有些心潮涌动，因着这声呼唤，更因为这番熨帖了她内心的话。
“太太说的是，如果不是为了刘普，为了刘家，我做不出来这样的事——虽说对二伯兄深感愧疚，但我从头至尾都没想真正坑害他。儿媳，十分感激太太能够理解。”
沈夫人点点头，扶着窗台，“我当然理解你。因为我心里正好也有件很为难的事。如果我不去做，我们整个沈家都会因此遭受重创。你知道的，沈家从这些年的沉浮里走出来多么不易，假若再来一次，那么别说光耀门楣，就是眼下这份风光也会荡然无存。”
“太太！”听到这话，刘氏不由往前两步，“家里出什么大事了么？”
她忽然有种感觉，沈夫人宽恕她的缘由她大概就要知道了。沈夫人必然不会无缘无故地宽恕她，留她下来，一定是因为她还有用得着的地方。
她又开始有些许紧张，不知道她会让她做什么。
沈夫人顿了顿，凝眉道：“虽然没到火烧眉毛的当口，可谁也知道几时会发生。所谓未雨绸缪，便是在事情发生之前，我们就该把所有的准备做好。为了沈家世代的荣誉，为了沈家的子孙，更是不能大意。”
刘氏听得半明半晦，她隐约觉得这件事是事关沈府存亡的大事，但因为沈宦未曾入仕，她不问朝堂之事，所以一时也揣测不出来。可是她听得出来沈夫人是在投石问路，眼下是她表忠心的时候，她再装疯卖傻，那就是跟自己过不去了。
“太太若有事吩咐，但说即可。”她横了横心，说道。
沈夫人抬起头，目光忽然如炽焰一般闪亮，但又如笼在灯罩里一般被紧紧压抑着。
她走过来，回到榻上坐下，端起已然晾好的菊花茶，却道：“退下去吧。”
刘氏就这么退出房来。
她本以为沈夫人接下来交代出要她做的事情，万没想到她说了一半又掐着不再说。她不这样还好，刘氏本来已经把心放回了肚里，她这么样起了点话头又不再继续，便有如铁钩子般勾住了她的心，使她悬在半空上也不能上，下也不能下。
她到底是儿媳妇，不比沈宓是亲儿子，万一沈夫人哪时又后了悔，她又如何是好？
于是这一日下来她也不得安宁，到了夜里该回房时也还拖着未走，只想着沈夫人能接着白天的话说完，也好让她心下有个底。可沈夫人却像是忘了这件事似的，不但不提，反而催促着她回房。
她万般无奈，也只好回了房。
这一夜辗转反侧，也没睡多安稳，翌日到了上房，陈氏遂又拿她打趣起来。
她横竖就是个忍字，绝不敢与陈氏起正面冲突。
倒是沈夫人睨着陈氏说道：“老四近来如何？”
陈氏被她这一刺，立时不敢再说什么了。
因着这一来，旁的人也更是不敢因为刘氏被罚就对她怎么样了，大家忽然发现，原来三奶奶在太太面前居然重要到这个地步，闯了祸不但只是立立规矩轻饶放过，还不许人当面揶揄捉弄下她的脸面，这份体面除了大奶奶季氏，怕是再也无人有了罢？
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