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白涯所听到的，是另一个女性的嗓音。她的发音似乎更为标准，音色也更成熟。不论她真实年龄几何，从声线听来，大抵是名中年的鲛人。他探出头，朝外张望。海水中浮动着数名鲛人，都是和泉姑娘一般，人身鱼尾，鳞片覆身，尽是些新面孔。他们的样貌与人类极为接近，一个个都是碧色的眸子，而发与鳞色泽各异。尾部的颜色不算太过鲜艳，打眼瞟过去，各自之间似是相差不大；定睛端详，则会发现每位鲛人的鱼尾各有自己的斑斓色彩，赤橙蓝绿不一而足。
有几位鲛人看起来比泉姑娘更为年长，面目沉毅，身形健硕，应该正值壮年。他们的尾巴颜色也更深，白涯猜想，他们尾鳞的色泽也许与年纪息息相关。
不止是前方或左右，头顶也有鲛人徘徊，视线自四面八方投来。这海中的环境，导致他远比在地面上被围观更为尴尬。除了泉姑娘，所有鲛人都虎视眈眈地盯着这边，仿佛时刻准备着将他拖出去问斩似的。
无论境况如何，他总是要面对的。况且，他并无所惧。
白涯缓缓走到海底微弱的光线里。这时他才看出，自己身上披着一件极轻极薄的披风，依稀折出茄色来。照常理而论，这种厚度的布料，应当是几近透明无色的。不知鲛人到底有什么样的能力，老太太织出的这匹布颇有光泽，微光穿过，在地面投下色彩雅致的影子。那是种淡雅的紫，随波光变幻粼粼，如盛放的桔梗花。
鲛人们也看见了。当目光接触到披风的一瞬，他们当即炸了窝，七嘴八舌，用白涯听不懂的语言大声说着什么，从声调和肢体语言来看，应当是在愤怒地指责他。人群中有一个中年鲛人女性，冲着他严厉道：
“大胆贼人！即刻归还我族织物！”
白涯听出来，她便是先前喊他出来的那位。她生着橘色长尾，鳞片鲜丽。一头微卷的红褐长发则黯淡许多，随波飘摇，显得颇为干枯，如同浸泡日久，只剩下网状叶脉纤维的枯叶。她的眼睛尤其大，甚至比其他同族更明显，略微突出，虽也是水灵灵的，却使白涯颇感古怪。结合她赤橙色的尾巴，白涯一时分神想起了富人家的后院，池塘里头豢养的金鲫鱼。
他很快收拢了思绪，指了指身后老太太呆着的角落，回应了对方的质问。
“是老人家给我的。我白某生平诚然有数次行窃，却从不曾偷过你族一针一线。”
橙红尾巴的中年鲛人恍若未闻，板着脸不赞成地摇头：
“把它脱下来，你不该碰我们的东西。”
这时，泉姑娘拨开了人群，凑到她身边快速解释起来。白涯听见的依然是鲛人的语言，不过，随着谈话的继续，橙尾鲛人紧绷的脸松懈了些许。她犹豫地看了白涯一眼，不再如先前坚决，闪烁的眼神多少透出了动摇迟疑。
其他鲛人们也面面厮觑，可偶尔瞥到他们的脸上的表情，能看出肃然戒备依旧不减。泉姑娘片刻不停地舞动着双手，持续辩解着什么，她的同伴们议论纷纷，最终都看向了那位中年女性。她大约是这数十人中最具权威的一个罢。现在，她微低着头，托着下巴，晚霞般流光溢彩的尾鳍轻轻拂动，好像在思考什么难题。
再抬头时，她不知对身边的鲛人们说了句什么。他们纷纷颔首，鱼尾拧动，转向了白涯。
白涯暗道不妙。这一个个鲛人起手的动作，都令他想起了不久前刚受到的袭击。
他立即停止了打量，果断倒地一滚。果然，大量冰刺射向了他方才所处的方位。尽管他闪过了第一波攻势，剩下的攻击也如跗骨之蛆，死死咬着他避让的影子一路尾随。他甚至不及起身，在地上迅疾翻滚腾挪，直到抵达空地的边缘，纵身扑进了海里。
他做好了阻力剧增的准备，然而事实大大出乎他所料。海水不曾阻碍他分毫，反而卸去了地面对他拉扯的力量。他急剧扭转身躯，几串-->>