就是甩不掉象牛皮糖一样粘在他们尾巴上的吴超越，更找不到半点攻取沿途城池立足的机会。
与之相反的是，太平军士卒的掉队和逃亡现象却严重得让人难以置信，后期加入太平军那些士卒或是体力不支，跟不上主力的行军速度，或是斗志士气崩溃，觉得再和李开芳混下去没什么意思，再或者就是故土难离，导致新附士卒纷纷掉队和成群结队的逃亡，每日逃亡者以千数计，辎重粮草也不断被迫放弃。结果这自然给了吴超越和德勒克色楞大刷人头猛抓俘虏的机会，就连僧格林沁也乘机拣了不少便宜，抓了许多俘虏砍了许多首级，写给咸丰大帝的奏折上也多少有了几个好看字眼。
如此下来，经过六天多时间的急行军，当李开芳和吉文元率军抵达东光县南部的连镇时，从天津出发时的三万八千多太平军已经只剩下了不到两万人，且全部疲惫不堪，伤病情况严重。好在连镇小城好歹还有一道夯土城墙，勉强可以容身，同时镇上颇为富庶，小有粮食牲畜，所以李开芳也就在连镇驻扎休整了一个晚上，等到吉文元率军随后赶到，然后又赶紧凑在一起商量下一步的行动计划。
历史上太平军曾经凭借连镇小城坚守了十个月零两天，但考虑到死对头吴超越的火炮之恐怖，李开芳没敢象历史上一样把赌注全部押在连镇小城，也很直接的对吉文元说道：“吉兄弟，连镇这里的粮草情况虽然不错，但城池太小，超越小妖的妖炮又太厉害，再怎么修筑土木工事都作用不大，不可能长期坚守，只能暂时立足。”
吉文元点头，说道：“不错，我们要想固守待援，绝不能指望连镇小城，只能是找到一处可以克制超越小妖妖炮的坚固城池立足，才有希望等到东王派出的援军。”
“吉兄弟，我的意思是……。”李开芳的神情有些犹豫，说道：“因为超越小妖追得太紧，我们一直没机会腾出手来夺取城池，战术如果不做改变，只怕我们永远都没这样的机会。”
虽然李开芳没有直接说出他的真正打算，但是和李开芳相处了那么长时间，光是看到李开芳的迟疑神色，吉文元就已经明白这事肯定不简单。再细一盘算后，同样勇谋双全的吉文元就猜到了李开芳的意思，主动说道：“李丞相，你是不是想让我留在连镇坚守，暂时牵制住清妖主力和超越小妖，为你南下夺取可靠立足地争取时间？然后我再率军突围去和你会合？”
李开芳神情凝重的点头，说道：“吉兄弟，如果不是形势所迫，我……。”
“李丞相，不用多说了，我明白。”吉文元打断李开芳的话，飞快说道：“就这么办！我率领一军留守连镇，牵制超越小妖，你带兵先行，去寻找可以立足的坚固城池，打下来以后给我送信，我突围去和你会合！”
李开芳凝视吉文元许久，半晌才说道：“我只带两千精兵先行，余下的弟兄全交给你。记住，一定要活着来和我会合。”
PS：别觉得李开芳带走的兵马太少，清代档案明确记载，李开芳只带了六百三十人就杀出了清军的连镇包围圈，神速拿下了三百多里外的高唐县，然后胜保集结数万清军打了九个多月都没打下高唐，末了还赔上顶戴花翎被发配新疆。
顺便说一句，胜保滚蛋咱们僧王爷终于如愿以偿当上前线总指挥后，在太平军主动放弃高唐南下的情况下，继续带着几万清军围攻李开芳剩下的五百来人，征调民夫以人力灌水淹没冯官屯，洪水把太平军将士的腰部都泡得生蛆，只用了区区八十五天时间，就成功歼灭了李开芳的全部人马！由此可见，大清名将僧王爷确实要比败保强出不止一点半点！(未完待续。)