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次日己时，皇家举行的比武大会正式开始。比武的擂台搭建在皇宫昭阳殿门前宽阔的广场上，首轮比赛皇帝高纬亲自坐在评审台上助阵。开赛前他让兵部侍郎季永茂宣布了比赛规则，并向比武者发出赏令：前三甲，皇帝赏赐白银二百两，三甲中熟悉兵法懂战术者封官晋爵。
重赏之下必有勇夫，平日里艰苦训练的武术高人此刻欢呼雀跃，愿在全国的擂台上大显身手。
秦江月与啸林的弟兄们得天独厚，他们离京城不过十几里路。很快集体坐在了擂台赛的前三排。
一些爱看热闹的人拿着身份证明、市籍，早早在擂台旁等候了。为安全起见，观者必须是邺城的居民，外地来京者一律谢绝。
比赛的内容很简单，一是马射，二是剑术。
第一个上擂台的是著名高手吕进，他是驭虎山庄的掌门人，向他挑战的是啸林的常胜。
原计划史长风第一个出场，但驭虎山庄的吕进也要求第一个出场。为了不出偏差，赢得胜利，秦江月决定让常胜先上，如果常胜斗败吕进那就更好，如果常胜斗不过吕进，啸林弟兄可以在此基础上吸取经验。
事实上这不过是一种假设，吕进武艺高强，剑术精湛江湖人都知道，常胜是斗不过吕进的。常胜觉得自己会以失败告终。
咚咚咚，咚咚咚，一阵鼓声之后，太监徐晃宣布第一场参赛者的姓名，然后再一次击鼓，比赛就正式开始了。
竞技的第一项是马射，两个对手每人骑上一匹良马，带上三支箭。他们一边策马一边射箭。他们的箭要射向六十米远的耙心上，耙心不过半尺长。
吕进不愧是江湖老手，身材粗壮，高大威猛的他骑马的本领十分了得。只见那匹马在他的身上十分温驯，速度不疾不徐。他在马上用力射出的三支箭支支入围。
常胜可没有吕进的硬功夫，他静下心来学箭术不过是两三年的事，骑马射箭是他的主要娱乐。但常胜有个拗劲，明知山有虎，偏向虎山行。他不慌不忙地骑着高头大马，慢慢地拉开弓，稳稳地向箭耙中心瞄去。嗖、嗖、嗖，三箭连发，每一支箭都集中耙心。耙中心的监考官挥舞着一面小红旗，如果三箭都入围，他就举旗三次。如果没入围，他手中的小红旗自然落下。
最后的成绩是，吕进三箭三中，常胜也是三箭三中。返到擂台上两个人获得了众人的喝彩。
“后生可畏！后生可畏！”
观众为何对常胜如此赞许呢？
原因是两个对抗者的反差太大，一位虎背熊腰，一位细弱如柳，一个堆大，一个纤小。这两个人站在一起如同大山与小土丘，如同老虎与绵羊。所以，观众对常胜持同情之心。
在擂台上不比射箭，射箭时他们是一前一后，射完三支箭看成绩。剑术比赛的风险可就大了，他们要面对面地用剑击倒对方，至于伤到何处，抱歉！自认倒霉，有可能还丢了性命。观众为常胜捏一把汗，他们不知道黄毛小儿怎么能抵得住一座大山？
观众席上所有人都屏气凝神，看两个反差极大的对手如何对抗。
只见吕进呼地喊出一个“哈”字，在喊声中迅速举剑旋风一般刺向常胜。吕进的首剑就是驭虎山庄的看家本领：霹雳剑，这种剑法迅雷不及掩耳，就是一个“快”字。
常胜呢，也不示弱，将剑横起，挡住了吕进蕴含内功的快速冲击。随之两个人左腾右转，忽上忽下，剑光闪闪，身影相随。一个回合下来不分胜负。随着剑身闪烁后的卡卡之音，众人心跳加快，手心出汗。
这时，有人为常胜喝彩：“好样的！”也有人为他击掌鼓励。
也是，比剑不比空手道，比的就是剑术与心理，比的就是临场发挥，机智敏捷。从这两方面看来，常胜并不亚于吕进。
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