晴天霹雳的消息。
祝员外想把他许配给常州首富马荣的儿子马文才。
祝英秀不禁大吃一惊，立即来到客厅，对着祝员外跪下。
祝员外看见已经换上女装的祝英秀，不禁大怒，说道：“你还有脸回来？”
“女儿不孝，让父亲担忧了。”祝英秀跪在地下低头回答。
“你还知道有家，三年了，想过家没有？”祝员外厉声问道。
“当然想家，无时无刻不想念父母。”祝英秀抽泣回答。
“那你为何要跑出去？心里何曾有家？”祝员外依然厉声，胸口起伏不停。
“女儿想出去读书。”祝英秀一边抽泣一边回答。
“读书，女子无才便是德。读书有什么用处，能够中举考上进士？”祝员外情不自禁嘲讽说道。
“虽然不能考试，可是三年确实读书不少，还增长不少见识。再说，李清照不也是女子？”祝英秀反驳说道。
祝员外大袖一挥，大马金刀坐在椅子上面，喝茶之后和蔼说道：“起来吧，跪在地面不痛？”
祝英秀谢过父亲，对着万福一礼，在侧边椅子坐下。
祝员外打量她几眼，点点头问道：“你出去三年了？”
“爹爹，是的。”祝英秀只好回答。
祝员外打量她两眼，有些不舍。
他是犹豫几下，最终还是说道：“三年，你现在也有十七吧，有的现在已经嫁人。”
“女儿回来是服侍爹爹的，女儿不嫁人。”祝英秀肯定回答说道。
祝员外勃然大怒，说道：“男大当婚，女大当嫁。不婚不嫁，让人看笑话，为父丢不起这个脸。”
“女儿就是不愿意嫁人，回来一心一意服侍爹爹。”祝英秀一咬嘴唇，毅然回答。
祝员外打量她几眼，点点头说道：“你也到了出嫁年齿，为父给你找了一个郎君，就是马子誉（马荣字）的儿子马文才。”
祝英秀坚决摇摇头，说道：“马荣虽然一身铜臭，却也难以掩盖他丑陋的相貌。他相貌，儿子岂能好看。女儿未来的郎君，要有才有貌。”
祝英秀看不起马荣，干脆直呼其名。
祝员外摇摇头，耐心说道：“才貌双全的男子又品德俱全的男子，天下何其稀少。听为父一句话，马文才相貌不差，品性不错，家境更是远远在祝家之上。为父作主，把你许配给马家。”