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太阳已经升起来了，但竹林里仍弥漫着晨雾。这些少年正在跑步，脚步稳健，口号响亮，如这一棵棵竹子般朝气蓬勃。
见他们马上要跑远了，严暮忙上前，喊住了跑在最后穿青色短打的男子，他应该是这些少年的师傅。
“打搅一下，我们想问半山书院怎么走？”
男子冲前面少年喝了一声，让他们继续跑，而后才转过身看向严暮，先打量了他一眼，又打量了身后的柳云湘一眼。
“你们是？”
“哦，我是半山书院新来的夫子，这位是我夫人。”严暮背着一只手，声音放缓放柔，以期自己多几分书卷气，少几分威凛。
男子再打量严暮，“新来的夫子？不像啊。”
严暮咳嗽两声，“您是？”
“哦，我是慧明书院教武的师傅。”
“慧明书院啊，久仰大名，不过你们还教武？”
“强身健体么，没有强壮的体魄，书读的再好有什么用，柔弱的跟姑娘似的，风一吹就倒，何谈入仕报国。”
呃，这话似乎有针对之意，不过严暮挺赞同的。先不说报国，没有健壮的身体，单科举那三日就熬不过，历年倒在考场的举子真是数不胜数。
“半山书院是吧，从那边那条路一直往山上走，看到岔路走西边那条，约摸一刻钟就到了。不过，自白先生下山探亲后，学生们大多都回家了，只怕不剩几个了。”
下山探亲？
严暮笑，原那白老头还撒了个谎。
严暮向男子道谢，男子摆手，又道自己姓夏，他们初来乍到的，若有什么需要帮忙的地方，尽管开口。说完，男子忙去追那些学生了。
“这人还挺好。”柳云湘道。
严暮点头，“我就喜欢跟练武的人打交道，没那么多花花肠子。”
按着这位夏师傅指的路，二人转而往东边那条路走，走了一段，但见竹林中有一块空地，几十号穿月牙白一式校服的少年盘腿坐在蒲团上念书。
少年声音不算洪亮，但连成一片，这声浪也不小。他们每个人都捧着一本书，极为认真的样子。
还有一穿着同样素色长袍，但边沿用黑缎子锁边的男子，他在这些学生中穿梭，见到哪个不认真，便用手中的书瞧他头一下。
“他们应该是明远书院的学生了。”柳云湘小声道。
“应该是了。”
与慧明书院不同，他们的早晨是从读书开始的，而且看他们身上穿的长袍，样式虽然朴素，但料子确实绸缎的，可见明远书院有钱。
他们看了两眼，继续往上面走，但那教书先生却看到了他们，喊了一声。
“您二位是来探望孩子的吧，那抱歉了，我们学院规定不许外人进入，而且学生一旦来到书院读书，家里人是不能来探望的。”
严暮和柳云湘听得这声转身，他们很像这么大孩子的父母？
那先生看到他们正脸，先迟疑了一下，又再次打量二人，语气淡了一些：“兄长和嫂子就更不行了，我们明远书院有明远书院的规矩，还望二位见谅。”
柳云湘嘴角抽了一下，这位教书先生个子不高，长得圆润润的，本该一脸慈爱之色，但那眼珠子滴溜溜乱转，是个心眼多的。
她再瞅瞅自己和严暮，穿得是普通的棉布衣服，心想若他们穿戴好一些，这位教书先生许久不会这么强势了。
严暮挑了挑眉，“难道去半山书院不走这条路？”
“你们去半山书院？”
“是。”
“呵，我还以为这书院已经关门了呢。”