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被捐献进来的尸体是属于一个叫本·维德兰的中年人的, 他生前在一家中学做篮球教练, 他身体一向很健康, 并没有心脏病历史, 只是他的死并没有引起其他人的注意，不然也不会没有任何解剖就被送到了约翰·霍普金斯大学来。现在林宁的验尸报告说明了本·维德兰的死，并没有那么简单。
首先，他并不是死于心脏病；
其次，从没有见过的病原体又是从何而来？
林宁放下了手中的实验项目，把大部分注意力放到了这个案子上, 把本·维德兰的基本资料先发给了白皇后，等她从实验室回到家, 白皇后已经给出个资料夹。
林宁快速浏览了一遍, “唔”了一声。
原来本·维德兰不是当地在他“病发”期间被认为是心脏病突发而死亡的人，除了他以为还有两个人, 那两个人一个是本·维德兰的同事, 一个体育老师，另外一个是个退役大兵，他们三个人是一家保龄球俱乐部的会员, 常常组队和其他队比赛。
这三个人当中本·维德兰是最早死亡的，不过死亡时间很相近, 都没被认为反常, 即使他们每个人都没有心脏病史。林宁就不对此发表评价了, 让她饶有兴致的是这三个人在死亡前二十四小时内的表现。
他们表现得如同惊弓之鸟, 丁点风吹草动都被把他们吓到。
像身为篮球教练的本·维德兰他面对着投过来的篮球, 吓得连连躲开不说，还在篮球停下来前一直盯着它，好像它会突然弹起来砸到他一样，这迎来了他的学生们群脸蒙逼；
另一个体育老师他本来像往常一样骑山地车去学校，只是越骑越慢，到最后干脆下来直接走路，还在过马路时被一只蹿出来的猫，吓得直接跌坐在地上；
退役大兵也不例外。
而且根据监控录像显示，越是到后面他们的情况越严重，到了即使面对着一片空地时，他们都能被不知道什么吓得面如土色。
林宁毫不怀疑此时他们已经产生了幻觉。
总得来说，他们很有可能就只是害怕，害怕，害怕到最后就死了。
而罪魁祸首便是那未知的病原体，再往下一层推想，这种病原体的出现和某种超自然生物有关。林宁一时间却没能想到有哪种超自然生物会带来这种效果，看来得去做些深入调查了。
本·维德兰所在的城镇距离巴尔的摩并不远，林宁从去到那儿到有了眉目只用了半天的时间。根据三名死者的说法，他们在生前时都非常害怕，而本·维德兰在临死前还喃喃自语着“我不是故意的”，有点值得注意的是林宁在那名住在单身公寓的体育老师公寓中，发现了一小撮沙子，在检查过后发现那是属于切萨皮克湾沿岸海滩的，可他最近都没有去过海滩。
林宁回想了下本·维德兰的胃部残存物，那其中就有几粒沙子。
这并不是个巧合。
“艾米莉亚，理查德·汉克斯被报死亡，死因是突发心脏病。”
理查德·汉克斯是本·维德兰的大学同学，同时也是从小一起长大的死党，如今经营着一家连锁体育用品店，他在本·维德兰死亡前刚回了这儿。再有他在死前的表现，和本·维德兰并无二致，都是一直害怕到无法再害怕的，这么一看的话，无论超自然生物是什么，最有关系的就是本·维德兰和理查德·汉克斯这对好朋友。
针对这点往下查，发现他们有一个童年伙伴罗伯特·皮克林在他们二十年前的高中毕业旅游时，不幸在切萨皮克湾溺亡。根据当时的报道，说是罗伯特·皮克林是在早晨独自去海中游泳，不幸溺亡时大家来不及去救他，再反应过来时他已经沉入了海中，后来搜救不力都没能找到他的尸体。
耐人寻味的是当时切萨皮克湾正处在涨退潮-->>