叛军一路北上，势如破竹。所到之处，官军望风而降。不过三五日，一路攻下密州、青州。钱粮辎重，缴获无数。叛军收拢降兵，队伍已近三万人，声势浩大。
一个疏忽大意，疥癣之疾、酿成腹心之祸。
龙卫军星夜出京，赶赴沂州平叛。龙卫军装备优良、战力不凡，乃禁军上四军之一。满员兵力五千人，被朝廷寄予厚望。
龙卫军行至徐州，已是疲惫不堪。连日急行，掉队的兵卒，越来越多。再不休整，不等到沂州，手里就没兵了。
龙卫军在沛县扎营，下令休整两日。
当日夜里，龙卫军遭到伏击。正在酣睡的军兵，冷不丁被霹雳弹惊醒，丢盔弃甲、亡命飞逃。霹雳弹的威力，人人皆知，所以更加惊惧。一战未打，全军溃散。
京城派出援兵，叛军早有所料。提前在徐州左近，埋伏下一队绿林。人数不多，只有不到百人。携带霹雳弹，趁夜杀出。龙卫军养尊处优，久不历战阵。一遇埋伏，争相逃命。
丢弃军械辎重无数，尽被叛军缴获。
龙卫军大败的消息，和叛军的消息，同日送到京城。叛军攻下密州、青州后，掉头南下，直奔泗州。守将不战而逃，叛军轻易夺下泗州，打开了南下大门。
当日，叛军渡过淮水，开始向楚州、真州进兵。
朝廷慌了神儿，再往南去，就是扬州、泰州。那里，朝廷钱粮税赋之地，万万不能有失。但此时，叛军已然势大，攻城略地，如入无人之境。所过州县，官军纷纷投降。
“速调西军平叛。”皇帝怒吼失声。八百里金牌急递，一路快马飞奔，将诏书和军令，送进了狄青中军。狄青所部，此时，正在京兆府训练新军，离着沂州最近。
——————————————————————————
伏牛山中，人马喧腾，旗帜遮天蔽日。
仅是四月上旬，天气已闷热无比。一队队禁军，甲胄解下，驮在马背上。身上的军服，早已湿透。气喘吁吁、闷头赶路，
伏牛山地势险要，道路狭窄。大队军兵进山，行走异常艰难。长长的队伍，拉成一条长蛇，排出数十里长，前不见头，后不见尾。行进了三天，还没走出伏牛山。
往沂州去，最近的路，不是伏牛山。之所以走这里，却是枢密院军令指定。由此进兵，过武胜军，直奔亳州，截住南下叛军。扬州繁华，乃朝廷赋税之地，不能落入叛军之手。
此次平叛，狄青率兵两万。平戎军虽是新兵，但军中不少人，都曾是卧牛寨之人，熟悉地理。尤其是翻山越岭，如履平地。因此，被狄青指派，担任前军哨探。
平戎军大部，由种诂率领。于飞带着斥候营，前出四十里，侦查地形，为大军寻找合适的宿营地。当然，遇到小股的山匪，他也不会手软。只不过，一直没碰到。
此刻，于飞敞开衣襟，不停的扇风。满头满脸，都是汗水。这鬼天气，闷热的出奇。即便是柳十三，也说天气反常。脱得只剩下小褂，犹自骂骂咧咧。以往的伏牛山，可没有这般热。
今日，他们跑的远了点，离着种诂前军，至少也有四十里。立身之处，正是一处匪巢，不过空空荡荡，一个人也没有。
“大军过境，怕是早跑了。”柳十三说道。
“粮草、金银，也都带走了？”于飞不甘心。
“狡兔三窟，何况山匪？”柳十三呵呵笑道，“即便有些财货，带不走也藏得严实，想找到可不容易。”
于飞大失所望，他还想着发财呢。一路搜索下来，山寨倒是遇到不少，只是个个如此，一个铜板也没见着。
“二哥儿，抓了个和尚。”正郁闷着，香草上了山来。