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早朝，有司天监官员上奏：昨夜丑时，有客星犯紫薇。皇帝赵祯很是疲惫，一点儿也不愿上朝。微闭着眼睛养神，还在回味着昨夜的癫狂。美人张氏果是尤物，那滋味销魂入骨，令人欲罢不能。
司天监说了什么？皇帝没有听清。朝堂上，声浪陡然高了起来，嗡嗡一片，仿佛热油锅泼入了冷水。
皇帝顿时一惊，微微侧头，何正已经很机灵的凑近，低声说道，“司天监奏报，昨夜丑时，有客星犯紫薇。”
紫薇是一片星群，位于北天中央位置，称为中宫，代表的就是帝王的居处。客星犯紫薇，也就是有一颗彗星，突然出现在紫薇星域。按照天象占卜，主刀兵，对帝王不利。
此乃上天示警。皇帝赵祯一激灵，登时清醒了。
朝堂上很多大臣都说了话，说啥的都有。但皇帝赵祯没有听进去，他沉浸在了自己的想象之中。对此天象占卜，赵祯并不是茫然无知，而是知之甚详。毕竟皇权神授，他从很小的时候，就有大儒为其讲解为君之道，自然有应对天象之法。
但他此时想到的却是西夏。大宋与西夏的战争，两战两败。不仅耗费巨额钱粮，而且损兵折将。赵祯实在是惊弓之鸟，一听到刀兵之祸，立即想到了元昊。
莫非元昊又不甘寂寞？竟引起天象示警。难道说，此次会破关而入，糜烂中原，凶险至斯？他被自己的想法吓到了，身子竟微微的颤抖起来，脸色煞白。
实在不能怪皇帝胆怯，而是此时大宋朝堂，满朝文武，无不是谈夏色变。最开始，无人将西夏野人当回事，似乎弹指可灭。但是两战两败，大宋一夕三惊，毫无抵挡之力。
大宋的骄傲，被元昊的马蹄生生踏碎。有人提议，既然打不过，可以仿照对辽国故事，花钱买平安。也有人提议，裁减边军，撤出敌对态势，与西夏建立榷场互市。
“肃静。”净鞭响起，有殿中御史高声喝道。大殿中乱哄哄的声音，立时为之一静。皇帝回过神儿来，向着下方群臣看去，满堂朱紫，却无一个擎天之柱。
宰相晏殊出班，说道，“陛下，天象之说，向来渺茫，不足采信。国朝浩荡，幅员万里，人民亿兆，岂能依天象行事？修德政，明律法，精武备，推恩信，轻徭役，此乃明君之所为也。”
“相公金玉之言，老成谋国，朕谨记。”皇帝微一躬身，向着晏殊说道。晏殊乃是皇帝赵祯的老师，一向信重有加。他的话，赵祯听进去了。因为晏殊所主张，竟与范仲淹一样。
范仲淹所上条陈十事，明黜陟、抑侥幸、精贡举、择长官、均公田、厚农桑、修武备、推恩信、重命令、轻徭役，切中时弊，与赵祯欲解决三冗、整顿朝堂的想法，不谋而和。
皇帝赵祯现在不差钱，所以心大了。
“陛下，臣有本奏。”有大臣出班奏事。将皇帝和一众朝臣，从天象之说中，拉回到正常的议事。定睛看去，却是老臣蒋堂，以枢密直学士领盐铁副使，手中权力堪比宰相。
盐铁司设七案，兵、胄、商税、都盐、茶、铁、设，掌天下山泽之货，关市、河渠、军器之事。
一见是蒋堂出班，皇帝赵祯立时头大如斗。这是个老倔头，而且浑身都是刺，谁的面子也不给。按照他的资历，宰相也可做得。就是因为得罪人太多，至今难入明堂。
但此人刚正，做事一丝不苟。不然，皇帝赵祯也不敢，将一国财计重任交托给他。实指望蒋堂整顿盐铁司，开源节流以补国用。
“臣日前在城西开远门外，查获一处私开炭场，闻说乃是皇家产业。臣实不知，故向陛下请问。”蒋堂硬邦邦的说完，双手抱腹，老神在在，等着皇帝解释。
石炭乃是国家专卖，不许民间经营。有人私开炭场，按律可是要杀头的。若真是皇家开设，这罪名可就大了。-->>