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崇祯十三年十一月初，乾清宫外，寒风凛冽，入骨生寒，宫外值守的卫士、宫女和宦者，人人都是缩着脖子，嘴里呼着热气，在冷风中强撑。大殿之内，新任首辅范复粹、新任的阁臣、兵部尚书陈新甲、礼部左侍郎兼东阁大学士陈演、户部尚书李侍问、吏部尚书谢陞等一般大臣立于殿中，大明天子崇祯在御座之上满面怒容，愤怒的声音在大殿之内回响。
“武将跋扈，文臣怯懦，张献忠未灭，李自成又起，堂堂大明王朝，竟无一人可用! 你们说，要你们又有何用?”
难怪崇祯如此震怒，自崇祯十三年七月以来，张献忠入川，势力大盛，连续攻下大昌、开县、剑州、绵州、泸州、大昌等地，所过残破，蜀兵腐烂，无一能挡。杨嗣昌追随入蜀，在重庆，催陕西总兵贺人龙、湖广总兵左良玉来援，竟无一前来。
四川巡抚邵捷春无能，陕西三边总督郑崇俭麾下贺人龙、李国齐跋扈难用，郑崇俭无奈，竟然退兵回归陕西。使得杨嗣昌不得不亲自来到重庆主持围剿。张献忠没有掣肘，纵横四川，杨嗣昌尾随追击，疲于奔命，竟然奈何不了张献忠半分。
张献忠势力方炽，李自成又举旗造反。他在河南提出“杀一人如杀我父，淫一人如淫我母”，并编有“迎闯王，不纳粮”的歌谣，提出“均田免粮”等口号，使叛军迅速壮大，而河南巡抚李仙风，竟然一筹莫展，任其坐大，没有半点御敌之策。
龙颜盛怒，都察院左佥都御史李希沆却是面色平静，径直站了出来。
“陛下，张献忠纵横蜀地，杨督师难辞其咎。若不是杨督师摇摆不定，怎会有左良玉、贺人龙听调不听宣之事。陛下明查。”
刑科给事中王志举也站了出来，肃拜道:“陛下，臣附议李御史!”
杨嗣昌初到湖广，见左良玉部卒精良，荐左良玉有“大将之才，兵亦可用”，拜为平贼将军。其后，左良玉率军在川陕交界与张献忠遭遇，张献忠大败，献忠妻妾被捕，军师潘独鳌被俘，左良玉因此加太子少保。
杨嗣昌虽拜左良玉为平贼将军，但总觉其跋扈难以节制，便暗许贺人龙指日可取代左良玉之职。贺人龙跃跃欲试急于取代左良玉之时，玛瑙山一战，左良玉大破张献忠，杨嗣昌便让贺人龙等待候命，以免惹怒左良玉。
贺人龙怀恨在心。并将此事告诉左良玉。左良玉记恨在心，川陕一战中，杨嗣昌命令左良玉堵截张献忠部，九檄左良玉，左良玉置之不理。贺人龙因得不到平贼将军的许诺，也是效仿左良玉所为，二人都是不奉约束，杨嗣昌也是无可奈何。
“国事面前，阳奉阴违，挑肥拣瘦，难道国家安危，天下安定，还抵不过一个小小的“平贼将军”之印吗? 若是朝臣都是如此，只顾个人得失，不知精忠报国，我大明还有救吗？”
崇祯的怒声又跟着响起，声音尖利，寒风刺骨。
“杨嗣昌系朕简用，用兵不效，朕自鉴裁；况尚有才可取。尔等如此排斥，意欲沽名钓誉尔? 本该重治，尔等又说朕庇杨嗣昌，姑饶这一遭!”
王志举和李希沆面上一红，各自退了回去。
一通怒声呵斥，崇祯胸中的怒气得到释放，整个人慢慢冷静了下来。
他目光扫过大殿中一众臣子，心头一阵酸楚。
满殿乌泱泱一片，竟无一人可用! 这使得他，更不由得想起杨嗣昌的君臣相知来。
他又岂不知，发怒毫无益处，当务之急，是如何应对四川、河南的糟糕局势。
“杨嗣昌数次上疏朝廷，要求朝廷派精兵前往河南四川剿灭流寇，你们有何见解?”
帝王发问，陈新甲作为新任的兵部尚书，自然是责无旁贷，立刻站了出来。
“陛下，河南距离四川最近，李自成又在豫西起事，-->>