而今，张诚即使明知崇祯皇帝赐给自己美艳宫娥，其实另有深意，他也不能拒绝，更是要如同色中饿狼一般，为此他才谢绝外出，整日间与唐春茹沉迷闺房之乐。
张诚一面日夜笙歌燕舞，与唐春茹欢宴不绝，一面对所有来拜访之人，以其递送贺仪多寡决定如何接见，完全一副贪财好色的武人形象。
“功高震主”的道理，张诚又何尝不知？
只不过，他心知如今的大明江山已然是岌岌可危之态，根本没有过多的时间让他慢慢行动，所以才不惜毁坏自己的声名，以图取信于崇祯皇帝。
所以，这一次崇祯皇帝金口玉言要他尽速离京回宣府，其目的自然是希望他能整顿军马，早早发兵河南援剿闯曹流贼。
然而在皇上的口谕之中，还有一句看似无关紧要的话，崇祯皇帝要张诚带着唐春茹一同返回宣府，以使唐春茹可以在老夫人跟前尽孝。
这看似当今皇上的莫大恩典，实则是想让张诚将这个御赐的小密探带在身边，以监视他的一举一动，并察看张诚的心底究竟是作何想！
对于崇祯皇帝的一片好意，张诚根本就没有丝毫可以拒绝的理由，他虽以皇命甚是急切为由，自己领护卫先行离京，却也不敢将唐春茹一个人独自留在伯爵府。
所以，他才在出城后拐来京西马场，除了要与诸人见面做些安排，主要还是布置唐春茹往宣府之行的事宜。
赶巧的是前些日，吴家姨母收到了张诚母亲和婶子的书信，邀请吴家姨母再往赤城一聚，恰好永宁伯夫人季轩竹也十分想念吴家小姐，便邀之同往一聚。
如今，永宁伯府的小夫人唐春茹，正好与吴家姨娘母女同行，结伴往赤城堡而去，也便于安排随行护卫。
而吕大春今后就将留在永宁伯府上，除了打理伯府内外事务，还要就近观察府中上下人等，若发现有行为诡异之人，便要暗中记下并仔细观察。
其实，真正的东厂暗探番子是很难被发现的，他们就如普通人一般，在各自岗位上从事着自己的工作，平素也极少与上级联系，只是按期将自己观察所得秘密上报而已。
除非发现有重大事情，又或是发生了重大变故时，才会不惜暴露自己的身份，而紧急传讯给上级。
…………
就在永宁伯张诚与大同总兵王朴、山西总兵李辅明一同踏上返程的旅途之际，在大明中州腹地一场血腥厮杀却正在进行着。
时间到了崇祯十四年的腊月初四日，闯曹贼军围攻南阳的战斗已经进行到第十日，双方一攻一守，每日皆是炮声轰隆不绝。
这一日午前，南阳知县姚运熙正在北城上督率守城丁壮，不曾想却被流弹激起的砖石击中，当场昏迷，被紧急抬下城去。
幸得副总兵刘光祚及时赶来，才稳住了北城的防守，贼军终未能因此而破城。
然猛如虎与刘光祚固守南阳已近旬月，因在今年五月时贼军就曾围打南阳城，幸有保定总督杨文岳领军来援，贼军方才退去。
而今闯曹大军卷土复来，声势更盛，而城中粮谷准备不足，今已告罄，援绝粮断之下，军心不稳，士气不振，城守之事惟艰。
终于在腊月初六日，被闯曹贼军攻破南阳东城，随着贼军大部源源不断涌入，南阳城已是危如累卵，断难继续坚守。
然此时，总兵猛如虎与副总兵刘光祚麾下已是饥疲交加，却仍在他们二人带领下，奋力死战不降。
猛如虎从他负责指挥的西城上下来时，身边已只剩下二百多亲兵家丁，他率领着这些人一边巷战，阻击贼军，一边往唐王府方向撤退。
他的想法是退入王府宫城之内，护着唐王朱聿镆，趁乱杀出城去，另投不别处。
可此时南阳城已是三门皆-->>