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这是一间老酒馆，门口悬着一块木板，上面画着一个简易的酒壶图案。老酒馆门前五米外是一条飘着各种垃圾的河，这不是废弃臭水河，恰恰相反，这是他们的生活淡水来源。沿岸的人家洗菜洗衣在这里，生活用水也取自这里，但却仍习惯将粪便等生活垃圾往河里倒，经营着老酒馆的中年夫妻也是如此。
店老板约摸三十五岁，两鬓斑白，眼眶凹陷，满脸的络腮胡子。这里的人种，一旦过了少年期，无论男女都老得特别快。对于整体医疗水平低下、生活挣扎在温饱线的贫民阶层来说，三十五岁已是平均死亡年龄节点了。所以，虽然他才三十五岁，但看起来已有了十分明显的老态。
他就整天坐在老酒馆门口，晒着太阳，看着过往的人群，并殷切盼望着有坐马车的高贵客人来喝酒。但通常来说，到这里喝酒的人都是穷得叮当响的贫民窟酒鬼，不管家里的死活，有一点儿铜板就愿意来这里喝一杯忘记烦恼。
这些人自然是不可能给店老板什么小费的，能按时把酒钱付清就已经要谢天谢地了。
他这店里一楼卖酒，二楼住人，他的老婆就常年待在二楼。她是一个孱弱多病的女人，曾经倒也是个美人，但这里糟糕的环境和不讲卫生的习惯夺走了她少女时期的健康，也夺走了她曾拥有过的美貌。
现在的她，更多的时间都是蜷缩在二楼的阳台上，看着微微发臭的河流等死。
夫妻俩曾有一个儿子，生下来就有三只耳朵、十一根手指，他们害怕他是恶魔转世，便把他丢弃在了簸箕里，任其自生自灭了。后来两人又有了一个女儿，倒是健健康康。
虽然此后因为女人身体的原因再也没能拥有儿子，但总比怪物要好。
随着女儿一天天长大，也一天天变得漂亮，到今年十七岁，已经是附近闻名的金发碧眼大美人了。
靠着美貌她打破了圈层，得以跟城里中心区客栈老板家的儿子订亲。本来上个月两人就要结婚了，但就在不久前，城里颁布了一个荒唐的法令——新婚的纯洁的新娘竟然要进古堡跟他们的领主安东尼·帕特里西奥过初夜。
因为这件荒唐的事情，他们的婚事就耽搁了下来。大家都想观望一下，会不会有一天领主大人幡然醒悟自己太离谱，而取消这个法令。
……
……
此时的老酒馆里只有醉鬼两三只，店老板眯着眼睛蜷缩着身子在门口晒着冬日的暖阳，门前已经好久都没有人经过了。隐隐约约间，他听到了马车行驶的声音。
他习惯性地睁大眼睛瞧着马车，希望它能在他的店门前停下来。这辆马车很奇怪，两匹马竟然不用马车夫指挥，自觉地拉着车。而后面的露天车厢上则并排坐着两个黑发黑眼的异族少年。
少年和他们的马车向着老酒馆而来，到了店门口，两匹马同时停了下来，完全看不出少年有拉扯缰绳的痕迹。都不知道是马自己要停的，还是少年人的意思。
店老板不管那么多，他马上精神百倍地一跃而起，连声道：“先生们，天太冷啦，来喝一口热酒，人会舒服很多！要进来吗？我们这里有好酒！”
两个身披丝绸的少年跳下马车，其中一个用不太流利但语法却很标准、用词也很高贵的拉丁语说道：“请您给我们找一个干净的位置。”
“好咧，没问题。”
店老板殷勤地上前牵过马车，缰绳栓在老酒馆门前一棵高大的五针松上，一边忙，一边赶紧仰头往上喊：“苔丝！苔丝！快下来招呼客人，来了贵客，你来招呼！”
苔丝就是店老板和老板娘的女儿，此时的她，正坐在妈妈的旁边纺着纱。
“哦，母亲，我得先下去了，一会儿忙完再来陪您。”听到父亲的叫喊，她不得不放下手里的活计，在她妈妈苍白虚-->>