共和思想盛行，天京中的革命派乘机抓住禁军出外征战的机会，发动暴乱逼迫末帝启圣逊位，建立了共和体制，实行督政府。由于督政府纵容革命派在天京内实行白色恐怖统治，公敌宣告令天京动乱了整整四年。在天京外，四大边军在外敌压迫下最终选择了联盟，组成联盟军开入天京，重新拥立启圣帝，启圣帝在统而不治了数年后决意放弃帝号，王朝由此告终，权力和平转入了执委会手中，国号也改为了天海联盟。
这段特殊的时期在史学上一般称为四年内战，也可以称为第二共和国。而所谓的北军，则是合惠省边军的简称。山离、玉门称为西军，陵海为东军，天京有禁军，天海三省称为南军。。