三个儿子，包括世子宋栾；在宋元公一方的人质为华亥之子华无慼、向宁之子向罗、华定之子华启。
华亥、华定、向宁等人本来无非是忌惮宋元公对两大家族的打压，不管如何是不敢真正反叛，更不敢弑君。
谁也没有想到，宋元公却背弃盟约，不顾自己三个儿子都在华氏、向氏手中，先是下狠手杀死华亥、华定、向宁三人之子，再大举向华氏、向氏发起进攻。
华亥、华定、向宁哪里有准备？无奈只好匆忙逃亡去陈国，华氏家族另外一个牛人华登则逃亡去了吴国。这些人都不是吃素的，到了陈国后，在陈国纠集了大批支持者，并于公元前521年5月由宋国南部进攻宋国，公开反叛宋国。华登则在吴国的帮助下引吴军助华氏叛乱。
宋国内乱，齐国本就想树立自己在春秋江湖的威信，迅速出兵帮助宋国平乱，并击败了吴军。
但宋军的战斗力确实不行，吴军在已经被齐军击败的情况下，华登率残军却击败了宋军，进逼宋国都城睢阳，把宋元公急得想要逃亡。幸亏齐军赶到，再次击败了华登率领的吴军。
叛军的另一部却再次击败了宋军，宋国领兵的公子城大败后，直接跑去晋国，请求晋国出面帮助平叛。
但凡有战事，晋国上军帅中行吴便出头了。公元前521年11月，中行吴率晋国、齐国、卫国、曹国组成五国联军，帮助宋国平叛。
中行吴再次展现了其名将风采，11月7日，率联军大败叛军，华氏、向氏叛军基本折扣殆尽。叛军残部逃亡去了楚国，请求楚国帮助。
你说乱不乱？一个宋国叛乱，结果把晋国、齐国、卫国、曹国、吴国、陈国、楚国等诸侯都卷入其中。
楚国国君楚平王思来想去，认为敌人的敌人便是朋友，于是不顾大臣反对，最终决定帮助叛军。
当然，楚国没敢公然出兵相助，而是派出使者向宋元公施加了足够的压力，迫使宋元公不得不放弃对华氏、向氏相关人员的清算，总算让华氏、向氏残余人员逃亡至了楚国。