银行贷上一笔款子，把这条铁胳膊卸了，换一只更高级的义体。新胳膊能帮他找到一份过得去的工作，但再之后呢？科技的发展日新月异，当他好不容易把贷款还完，是否他又会因“不被需要”而失业……那时该怎么办，换两条更好的胳膊？这样的轮回会持续到什么时候？
“咕咕。”小石球在他的餐盘旁晃荡，还剩最后一根薯条。霍恩用薯条戳着光滑的石头表面，磁石怪没有嘴吃不了东西。他咯咯直笑。
“霍恩！”
严厉的声音传来，霍恩如梦初醒。文森特神父坐在桌对面，餐盘里是牛肉堡套餐与两个草莓圣代。老人将一个冰激凌递来，霍恩想要拒绝，他的手先一步接过，狼吞虎咽。
“吃点甜食有助于改善心情。”老神父说，“圣典中是这样记载的。”
“传奇圣者也吃冰激凌吗？”
“那个年代没有冰激凌，他把蜂蜜冻在冰里与众人分享，像是夹心的冰棒。”
“听上去令人神往。”
霍恩想象着圣者在冰天雪地里吃冰棒的画面，突然感觉很想笑。他低声笑了一阵，抬头迎向老神父的视线。
“以前我的教堂附近住着个单身汉。”老神父说，“他失业了、离婚了、自杀了。你刚刚笑得和他最后那段时日差不多。”
“我没有……我……”
霍恩无力地笑笑，瘫在快餐店的塑料桌椅上，眼中回忆着往事。他说起毫不相干的事情。
“当我在技术学院进修的时候，老师教导我们，一个技术员要有巧手与钢心。你的手要灵巧，以最快的速度做出最精准的反应，避免出错；你的心要冷硬，不能被周围的因素干扰理性的判断，因为你的办公地点不止局限于安全的生产车间，而更可能在磁力乱流的事故现场。
可那些机器人的手比我更巧，心比我更硬。我不是因为吃不上饭而担忧……社会这台大机器要更新了，老齿轮被更新更好的取代了，那被替换的齿轮该去哪？”
文森特正在吃汉堡，他含湖不清地说：“你是人，不是齿轮。”他吃完了汉堡，擦了擦嘴：“想点好的，明天的艺术展活动准备怎么样了？”
“我有努力。”
“你得加倍努力！”文森特给他鼓劲，“你想，人和机器毕竟不同，那些小玩意不懂艺术！这是个大好机会，教会和市政府都给企业们施压了，它们怎么说都得返聘一部分员工。表现得好，那就是你的新工作。”
“我一定努力。”霍恩装出很有动力的样子。他等老神父走了，趴在桌上，心想过几天可以拉下颜面求求快餐厅的老板，问问这儿缺不缺人炸薯条。
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晚间六点三十分，彩石市北部，斯洛克重工官方空港。
损毁的启明星号如今悬浮在空港中，一帮专业技术员们正对着那俩大洞指手画脚。一位紫色头发的年轻人站在公孙策身旁，向他侃侃而谈。
“你们这船坏的不算厉害。”巴巴尔·斯洛克说，“所以修起来也挺快，干一晚上准能行。但是我们手头缺乏足够的g-4合金——那玩意是塞西尔实验室的特产——所以用j-2和h-8为主体补了补，效果和之前差不多，就是颜色有点差异。”
“多谢了，能飞起来就行。”公孙策很洒脱，“反正这船也不需要什么战斗力。”
巴巴尔·斯洛克是奥诺威尔校长的长子，也是在家主离开时代替他管理家族企业的冤大头。这位教育家之子有着一头染成紫色的头发，右耳上穿着三个耳环，脸上还化着烟熏妆，差不多把“叛逆”两个大字印在了身上，因而当得知他与老爹关系不错时，公孙策略有点惊讶。
“叛逆是我们家族的传统。”巴巴尔自豪地说，“猜猜是谁最先对古乌斯特斯帝国掀起反旗？是谁背井离乡-->>