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“什么？！奇兵队跨海奇袭尾张藩？！”
土方岁三无悲无喜地纠正道：
“不止奇兵队。根据汇报，在袭击尾张藩的军队中发现大量西洋人的面孔。”
“西洋人？这、这……长州人勾结西洋人？这叫个什么事啊？！”
也不怪得他会这般惊愕。
近几年来，长州一直践行激进的攘夷政策。
不久前还在“下关战争”中跟西洋人打得要死要活，这一会儿又互相联合起来了，任谁都会感到吃惊。
约莫10秒钟后，山南敬助总算是缓过劲儿来。
他咬了咬牙，眉头紧皱成“川”字，连握缰的手都不自觉地加重几分力道。
“尾张藩……这位置可不妙啊……！”
身为学富五车的饱识之士，山南敬助当然清楚浓尾平原的地理位置有多么险要。
“得美浓者得天下”的熟语，可不是一句戏言！
“都别说话了！马跑得这么快，小心别咬到舌头！”
山南、原田二人双双扭头看向前方的土方岁三。
土方岁三以肃穆的口吻把话接了下去：
“加紧赶路！”
“等抵达中军本阵，同橘碰面后再慢慢详谈吧！”
说罢，他不再言语，默默赶路。
山南敬助和原田左之助对视一眼，然后不约而同地伏低上身，抬高身体重心，力图减轻马匹的压力，尽可能地提速。
……
……
三人一路疾驰，前后狂奔了小半个时辰，总算瞧见中军大营的烛火。
守营的卫兵们见有不明人士靠近，立即端起武器，上前拦截。
待看清来者的面容后，他们急忙分立两旁，让出道路。
“是副长、总长和十番队队长！”
“放行！快放行！”
营中不得策马疾驰——此乃新选组的基本军规之一。
因此，在通过卫兵们的审查后，土方岁三等人便用力勒紧手中的缰绳，驱停胯下的马匹。
未等马匹停稳，他们就迫不及待地飞身下马。
“吁……！吁……！”
伴随着痛苦的呻吟，他们所骑乘的那三匹马刚一站定就纷纷口吐白沫，软趴趴地瘫倒在地。
为了尽快赶到中军大营，他们几近挥断手中的马鞭，榨尽了马力。
众所周知，骑马是一项体力活。
小半个时辰的连续疾驰，已经使他们感到腰背发麻，大腿内侧发痛。
然而，事态紧急。
责任感催使着他们迈开大步，一刻不停地赶往本阵。
不消片刻，巨大的诚字旗映入他们的眼帘。
诚字旗的下方，正是本阵大帐。
由一番队的精锐剑士们组成的“近卫军”牢牢地拱卫此地。
未等走进大帐，土方岁三等人就已听见吵杂的声响。
“回师！必须尽快回师！”
这是尾张藩藩主德川庆胜的声音。
“回师？我们就这么半途而废吗？！”
这是会津藩主松平容保的声音。
闻听此声，一行三人紧走几步，撩开大帐的帷布——霎时，人群聚集的热气以及浓郁的“火药味”朝他们扑面而来。
青登面无表情地坐在首座。
其余将领按照身份地位的高低，在他面前两侧依序就座。
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