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一来青登现在已是重权在握的守边大将，哪怕是老中也没法在他面前放肆。
二来青登此次归来，可是来拯救他们的。
近日以来，为了应付江户湾上的英舰，在场的幕府高官们全都愁掉了头发。
江户的士民们一直在敦促他们尽快拿出行之有效的手段，还江户一个和平。
海湾上的英方舰队则始终在张牙舞爪，前阵子还直接往海上发炮了。
两面受气，压力巨大。
忽然间，他们收到一则消息——远在京都的“仁王”将要以临时特使的身份，全权负责与英方的交涉。
纵使是穷尽人类语言里的一切词汇，也没法形容小笠原长行等人听到这则消息后的心情。
这种能把人的手掌给烤焦的烫手山芋，居然还有人敢接手？！
可以很肯定的说：对于小笠原长行等人来说，在这种节骨眼里赶回来救难的青登，当真就跟救世主似的！
如此，便不难理解他们会在青登面前摆露出这样恭敬的态度。
他们就差直接跪下来，对青登高喊一声“爹！您终于回来了！”。
青登不咸不淡地回应了几句，随后便重新跨上牛背，在高官们的簇拥下，缓缓地进入江户。
“青登，好久不见了啊。”
冷不丁的，一道熟悉的中年男声自青登身后响起。
胜麟太郎策马上前，与青登并肩同行。
相比起并不熟悉的小笠原长行等人，胜麟太郎可是青登的忘年交，关系甚笃。
因此，青登一改刚才的平淡模样，换上轻浅的微笑。
“麟太郎，看你的样子，你最近似乎没有睡好啊。”
胜麟太郎苦笑一声：
“唉，你这不是明知故问吗？”
身为幕府里少有的“西洋通”，胜麟太郎自然是在此次的“幕英谈判”中负责重要岗位。
只见他的眼睛里有着不少的红血丝，眼眶下方挂着显眼的黑眼圈，面色蜡黄。
根据他的这副模样，不难看出：他最近的日子并不好过。
简单地寒暄了几句后，青登稍稍敛起脸上的笑意，正色道：
“麟太郎，我就直接问了：在我赶回江户的这段时间里，‘幕英谈判’可有新的进展？”
因为没有电话、互联网这种方便的东西，所以在赶路的这段时间里，青登基本就是处于“断联”的状态。
他无法获知外界的信息，他人也联系不上他。
天知道在近日里，是否又出现什么大的变故了。
因此，青登现在迫切地需要情报。
胜麟太郎沉默了一会儿，随后轻叹了一口气：
“我只能说：你回来得正是时候。”
“你若是再晚3天回来，‘幕英谈判’就结束了。”
青登追问道：
“何出此言？”
胜麟太郎又叹了口气：
“英方放出消息：以6月12日为限，如果幕府还不接受他们的条件，那么他们将在这一天炮打江户。”
“我估计，就算真要炮击，英方多半也不会动真格的，顶多就只是打几发炮弹，加大恐吓的力度。”
“不过……即使只是一发炮弹，也足以给江户带来灭顶之灾了。”
“毕竟，江户可是一座哪怕只是一条着火的断袖，都有可能毁于一旦的城市。”
着火的断袖——胜麟太郎所指的，正是二百多年前的那场“振袖火事”。
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