青登感觉她
的体重连40公斤都不到。
仿佛只要打个喷嚏，就能将她掀翻在地。
她的脸庞上布满了岁月的痕迹——大大小小的皱纹、松弛的肌肤、淡淡的老人斑——像极了受狂风侵蚀、千沟万壑的黄土地。
但是，她的眼睛却很漂亮。
黑白分明，眼神坚毅，视线锐利，眸中闪烁着旺盛的生命力。
这对眼睛与其周围的层层叠叠的皱纹，形成了极鲜明的反差……犹如黑夜里的皎洁明月。
青登算是明白了——凡是像桐生老板、木下琳这样的「虽是老人，却又不像是老人」的特别存在，一定都有着光芒四溢的眼睛！
「总叫你"橘安艺"，怪麻烦的。我可以直接叫你"安艺"吗？这样比较顺口。」
青登立即道：
「当然可以，请便！」
平心而论……虽然感觉心情复杂，但青登也不得不承认——相比起他的苗字（橘）、通称（青登）和本名（盛晴），他当前的官位（安艺守）要顺嘴得多。
「橘」（TaChiBaRa）和「盛晴」（MoRiHaRu）都是4个音节，「青登」（AOTo）是3个音节。
而安艺只有2个音节（AKi），而且不用大幅度地张开嘴巴、扭动舌头就能念出这2个音，所以念起来格外上口。
因此，最近有不少人都开始改口称他为「安艺」或「安州」（AShuu）了。
就连青登本人也逐渐以更好念诵的「橘安艺」来自居。
「那么……安艺，你做得很好。」
她露出祥和的微笑。
「年仅21岁，就能在漫漫武道上拥有这样的建树，实在难得。」
「在我漫长的人生里，我所认识的能在这样轻的年纪就取得如此成就的天纵奇才……除你以外，只有寥寥的2人。」
「身为九郎的关门弟子，你未辱师门！」
也不知道是为什么，当说到「未辱师门」这几个字眼的时候，她倏地加重语气。
「能在入土之前亲眼见证九郎的衣钵有了传承，实在是幸甚。」
说到这，她垂低视线，有意无意地瞄向搁于青登腿边的毗卢遮那。
「安艺，你要继续努力、继续精进自身。」
「切莫辜负了九郎对你的栽培，也莫辜负了这把古老的宝刀。」
突如其来的「长辈嘉奖晚辈」的场面，虽令青登感到有些无所适从，但他还是郑重地回复道：
「是！在下从不知晓"松懈"与"堕落"是何物！」
木下琳轻轻颔首。
「很好，气势不错！」
「只可惜……你已是一城一地之主。」
「否则，我真想将你召入麾下！」
青登微微一笑，礼貌地说着「您过誉了」。
虽然他表面上在认真倾听，可实际上他的心思早就飘至别处了。
（在我漫长的人生里，我所认识的能在这样轻的年纪就取得如此成就的天纵奇才……除你以外，只有寥寥的2人。）
对于木下琳方才所说的这句话，他感到非常在意！
他付出无数努力、费尽千辛万苦、流遍了血汗，外加上系统的亿点点帮助，才好不容易拥有了如今的境界。
而现在，木下琳告诉他：像他这样强的人，还有2个……
——这俩人是谁？他们是什么来头？
「……木下小姐。」