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酉时①一过，谢府开始热闹起来，各院放起吃年夜饭前的鞭炮讨吉利，惊天动地的爆竹声在飘着棱形雪花的天空回荡，老太太派来的年青奴婢敲开东湘院的大门请所有人去吃年夜饭。谢奇阳跟那年青奴婢感慨道：“老太太自从主事后就立下规定，大年三十晚上主子们吃团圆饭，奴仆们也同样要聚在一起吃，主子们吃的饭菜，厨房同样给奴仆们准备一份，所需的银两都从她个人的月银里出。我离家这么多年，这个规矩未变，老太太对下人一如既往的宽厚。”
那年青奴婢伶俐的道：“奴婢们能在老太太跟前侍候是天大的福气。”抬头望到打扮如玉的何七雪和小仙女般的谢玲珑，立刻恭敬的行礼。
谢奇阳赏了年青奴婢一串二十个铜板，指着吴嫂、廖小松和荷花道：“聚餐时劳烦照顾他们。”
年青奴婢笑着收了钱，余光瞟到春儿扶着刘氏从屋里走出来，特意高声道：“老太太特意交待奴婢们不能怠慢十二少爷房里的人，违者要以家法处置。”
若在平时刘氏早就骂起来，她岂能受的了奴婢的刺话，今晚辞旧迎新的重要时刻却是不行，绝对不能惹老太太生气。
春儿掀开厚厚布帘推开门，刘氏走进去望到躺在床上呼呼死睡的谢十三，眉头紧蹙，自言自语道：“你睡着总比饭桌上惹老太太生气的好。”
刘氏跟谢奇阳一家人一前一后老太太的正湘院。
院里的奴仆见到春儿和二房看门的老男仆，问道：“怎么没见十三少爷和林嫂？”
春儿编着谎道：“十三少爷受了风寒在家歇息。林嫂去潭州府看望亲戚。平日你们从来不问，今个怎么关心起他们？”
奴仆们瞅着春儿脸上醒目丑陋的疤取笑道：“二房的人个个与众不同，我们今天问问不就是想巴结你们吗。”
“大老爷不来吃团圆饭是卧床不起重病在身，十三少爷也卧床不起患重病？”
春儿哪能听不出话里的反讽和诅咒，咬唇气的差点骂人，见众奴仆围着廖小松、荷花和吴嫂讨好说着吉祥祝福的话，目光闪过一丝阴毒怨恨，心说：看你们三个还能得意几天，等换了新主母，你们这些旧人都得被卖掉！
宽敞气派的饭厅里灯火通明，灯台上点了六十六根红烛和三十三盏青瓷油灯，九十九喻为天长地久吉祥如意，四周放了九个火盆，中间摆了五桌，每桌布二十九个盘子，分别是点心、冷盘、水果、热菜、汤、主食，潭州府城最有名的九湘斋点心，猎户从山里打的野獾、野鸡、野兔，鲁地的干海参、墨鱼，湘江的三种江鱼，十几种山珍海味，色香味俱格外丰盛隆重。
老太太、乔氏、刘氏、谢奇阳夫妻、九少夫人和谢十夫妻坐一桌。
九少夫人是经商失败弃家逃跑失踪谢九的原配妻子，几年前经商的娘家获罪都被流放到几千里之外的寒苦之地，没有了娘家，不得不呆在谢家过着守活寡一样的日子，还得管着不安份的妾和贪念着家财的庶子们。
谢十就是大房行为放荡导致不举臭名远扬的那位，今日团圆饭也露面了。
谢玲珑跟大房的八个嫡子、女坐一桌。谢九的嫡长子谢鸣今年十八岁，文不通武不成，经商脑子也不够使，早就过了婚配年龄，可惜受了谢九臭名连累，潭州城府没有一个官员愿意把嫡女嫁给他，乔氏不得不在去年用银子给他堆了个秀才的功名。谢鸣纳了妾有通房却没有正式成亲，在老太太眼里仍是个孩子，被归到跟谢玲珑和弟妹几个萝卜头坐一桌。
余下的三桌全是大房的人，谢九和谢十纳了八个妾，生下十一个庶子、庶女。年龄最大的庶女谢红是谢十的女儿，今年十六岁，过了年就要嫁给潭州府一个三十多岁丧偶有嫡女的八品的小官做续弦。
谢玲珑瞟过这群堂哥堂姐们，谁对她都是羡慕讨好的眼神，这一切都归功于她的爹是才华-->>