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天启四十年十月初十，大明西军都督、武隆侯秦民屏寿终正寝，享年八十二岁。秦民屏的病逝，宣告了秦家第一代人的全数陨落。
曾经参与援辽的将领，目前仅有南军都督戚元弼尚在人世。
对此，皇帝朱由校对秦民屏追谥号武毅，并追封秦家秦邦翰为忠国公。
消息传开后不久，诸藩便观望起了大明。
谁都知道，秦戚马三家是朱由校能坐稳皇位的基石。
如今一代除了戚元弼全部陨落，而戚元弼也已经六十有八，说不定什么时候就要离去。
这种局面下，朱慈燃怎么安排秦马两家就显得非常重要了。
不过，朱慈燃虽然比较高傲，但对于秦马戚三家他还是比较尊重的。
因此，在消息传开后不久，他便下令旨册封马祥麟为新任西军都督。
只是马祥麟如今也已经六十有四，而秦家第二代和马家第三代又没有什么大才，所以一旦马祥麟离去，那西军都督的职位恐怕要换人担任了。
相比较秦马两家，戚家唯一值得庆幸的就是培养出了一个戚武隆。
戚武隆与李定国被五军都督府誉为北李南戚，但这含义不是说戚武隆能比得上李定国，而是戚武隆和李定国是朱慈燃在南北军中的两大支持者。
北军和南军、上直，这三支军队是朱慈燃控制最好的三支军队。
相比较之下，西军和东军、海军就比较欠缺。
为了避免马祥麟死后，西军内部不安，朱慈燃于冬月十二下令旨，令安南总兵，黔国公沐天波兼任西军都督府都督同知。
沐天波能力一般，但眼下朱慈燃也只能矮个子拔高个子了。
不仅如此，为了避免已经七十六岁的东军都督贺世贤出现情况，朱慈燃将南州总兵吴三桂调回中原，任东军都督府都督同知。
至此，已经五十二岁的吴三桂终于返回了中原。
得知这个消息，身处大洋彼岸的朱由检并没有说什么，只是一笑。
不过，当时间进入腊月，大明再次传来了不好的消息。
冬月三十，大理府太和县府学院长杨涟寿终正寝，享年八十八岁。
消息传来时，朱由检正在前往北方金山府（阿拉斯加）的路上。
是以起居注官记载“王默然不语，是夜辗转未眠，随立淄博郡王世子位，着世子派内帑银千两支送”。
时间一点点流逝，很快跨到了天启四十一年。
这一年中，大明人口成功达到两亿八千万，耕地突破十五亿亩。
在正月十五的元宵节中，皇帝朱由校难得出宫，与监国太子朱慈燃及内阁诸臣在南苑见到了军备院送来的内燃机三轮车和蒸汽机三轮车。
这个花费了近三十年时间，吃了一百多万两研究费用的内燃机终于现世。
军备院工部侍郎宋应星根据齐王朱由检留下的原理，创制成功第一台往复活塞式、单缸、卧式、五马力的四冲程内燃机。
他将内燃机和大明最先进的蒸汽机放在了一辆三轮车上进行比赛，蒸汽机仍以煤炭作为燃料，而内燃机则是使用乙醇作为燃料。
比赛开始后，蒸汽机三轮车以每个时辰十四里的速度前进，而内燃机则是以每个时辰十里的速度前进。
看样子似乎蒸汽机会轻松取胜，但糟糕的是，蒸汽机需要每隔十五分钟就得停车向锅炉加煤，而内燃机三轮汽车虽然行驶的很慢，但却只需要填充一次燃料就足够。
因此，该场比赛最后却是以内燃机三轮汽车的胜利宣布结束。
尽管三轮汽车的时速很慢，甚至不如-->>