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李密几经权衡之下，决定先对向言下手。
向言心忧，问言淑道：“淑儿，李密势大，来攻打我们，我们该怎么办？你看我们要不要趁李密大军未到，先攻打樊城等地，把战线往北推进。”
言淑道：“相公不用担心。昔日关羽北伐，包围了襄阳和樊城。徐晃击败了关羽围困樊城的大军，给樊城解了围，但因为曹魏没有水师，也只能眼睁睁地看着关羽继续围困襄阳而无可奈何。巨鲲帮和大江联都是在水上讨生活的帮派，而李密没有水师，只要我们跟关羽学，用水师封锁汉水，李密就拿我们没有办法。至于樊城，就不用攻击了，攻下樊城后，我们不好防守。”
向言沉吟道：“关羽围困襄阳时吕蒙白衣渡江，袭击关羽后路，关羽才一败涂地。如今安隆是石之轩小弟，巴陵帮是阴癸派附属势力，辅公佑是阴癸派盟友，而阴癸派向石之轩屈服，我们与李密相持时，需要提防他们偷袭我们。另外大江联投靠我们是迫于形势，不是出于心服。如果李密招降他们，他们有可能反叛。”言淑道：“相公说的不错。我们与李密的战斗需要速战速决，时间长了怕有变故。”
李密率十万大军到达樊城，樊城城小，驻不下全部人马，李密便分出部分人马驻于城外。
向言与言淑侦查了李密在城外的大军的驻地后，道：“淑儿，李密在城外的大军的驻地，正好是昔日于禁和庞德大军的驻地，你说我们要不要学关羽来个水淹七军？”言淑道：“不要，李密有了防备，在堤旁埋伏了伏兵，我们若去掘堤，一定会中埋伏。不过他们的防备十分松懈，我们直接出兵偷袭他们，一定能够取胜。”
向言调兵偷袭李密驻于城外的大军，果然大破魏军，之后驻守新野的单雄信和驻守宛城的邴元真主动投降向言。单雄信和邴元真是翟让的死忠，李密杀翟让后，单雄信和邴元真欲为翟让报仇，便投降了向言。
李密大军的粮草尽囤于邴元真驻守的宛城，邴元真投降向言后，李密大军失去粮草，又担心后路被断，便狼狈逃回了洛阳，向言趁机攻占了南阳。