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夜晚，月色照到县邑之南，被一道道高毡墙隔成了霜块。原先的鼓声鼎沸的备考区，只留下一堆堆油布覆盖的行囊。当时留下了多少行囊，现在还是多少，一个筐都没少。郑鹊全神贯注，他根本不知道自己现在制的是什么器物上的木零件, 但肯定是零件。木料为赤枣木，形制前宽中窄后宽，从顶端就刻槽，一直延伸至后宽位置，扩大，凿出一个竖长方洞。
他自淘汰后，就随众人被巡吏催促着来到此处。这里肯定是官署置下的匠肆, 木匠、铁匠混于一起，匠工制器的动静日夜不休，火光、高温、木屑、铁腥、人身上的各种臭味，令九岁、出身庶族的郑鹊不知所措。巡吏说了，准匠师考试结束前，谁都不允许离开此处。
最可怕的是，巡吏还说了，每制成一个标准木零件，匠工都必须在规定的位置刻上自己的户籍地、姓名，倘若制的不标准，组合器具时出了问题, 就废该匠工的所有等级，终生不得重考。
“呜……我想回家。”郑鹊默默嚎着，脸上太脏, 泪豆子掉下来是黑的，没法擦，因为手上更脏。
考场内，王葛早制完了算盘, 正在用灯心草编织针线笼。针线笼是她最先排除可改造的器物, 没想到按竹简上的要求, 反而最易做到。
针线笼改造要求为：加一种花纹，令其更为雅致。
草绳的改造是最出乎她意料的，其实都算不上改造了，是让她打十种结实草绳结。王葛只会三种，蒙都蒙不出来。
方头履的要求：调整经纬绳，至少增加一成耐磨度，考生可放弃，若敷衍改造，浪费材料，降其余器物改造成绩。
甲片的要求也如此：打磨甲片，令其编成臂鞲后，至少增加一成防御度。
啧啧啧……耐磨度、防御度，这是打游戏吗？古代的词儿还挺潮流。王葛都怕自己一改，甲片防御更弱了。
次日。有考生提前结束了比试，实在没法磨蹭，巡吏来来往往，哪个考生手上没活计，巡吏就瞪的对方满脸羞愧。试问以这副窘态强撑有何意思？
王葛也快撑不住了。她完成了针线笼改造, 加了大矩形纹，将小菱形纹拢在每个矩形纹内。可是制完此器物, 她总干坐着也不行啊，已经整理完材料了，草株捋的比她头发都顺，工具更是在筲箕里颠来倒去好几遍，就差一根根数稻草了。
巡吏可恶，跟前世的监考老师一样，明知道她啥也不会了，越是在周围徘徊。
唉，算了，王葛也和其余提前离开制作区的考生一样，觉得再强撑只会被巡吏瞧不起。只是她的成绩能否被留取？最后的挣扎，王葛拼着搏一搏的心态，用九根竹算筹搭了个前世经常玩的“筷子拱桥”，然后把盛着五样器具的沉筲箕，放在单薄的竹棍桥上，离开器物棚。
外面艳阳高照，休息区正好在发放午食。王葛大概一数，提前结束的起码有四十余考生，心里踏实不少。
下午，考生陆陆续续出来，日落时分，第五考项宣布提前结束。考官连夜评定成绩，考生们一个个哪能睡着，都在黑暗里抻脖子往器物棚里望。
“草编器物棚，瓿、二十五、二编号考生进来。”
王葛已经做好心理准备，没想到先被询问的竟是算筹拱桥。
顾考官：“考生勿紧张。此竹棍的搭法，是你自己思量出来的？”
“是。”
王葛已经编好原由，但考官并不询问，只道了两声“好”，再问算盘：“此物解释一下。”
“回考官，此物仿游珠算板，外形似将一颗颗竹珠固定在长形盘中，因此我称它为算盘。”
刘考官：“游珠算板分二色珠，可计数，可算加、减。考生，如你所制的算盘仅改了外形，是算不上提升其功能的，成绩最多定为‘弱’。-->>