农人面黄肌瘦，只剩一把骨头架子，神情麻木。
他们身后站着举了鞭子的监工，谁的动作慢一些，或是停下来了，鞭子便会毫不留情狠狠抽打上来。
“好吃懒做的东西！贱骨头！”
“不打就不会干活是吧，因为你老子今晚要饿肚子了！”
一个穿羊皮衣的胖男人恶狠狠叫骂着，对着一名衣衫褴褛的农人拳打脚踢。
后者蜷缩在地上，双手抱头，不呻吟也不求饶，只是默默挨着。
赶路的这几人对如此画面毫不吃惊，甚至面色都没变一下。
霍忍冬皱起眉，想要做些什么，却被瘦子的马鞭拦住。
刚才还笑嘻嘻的男人此刻面目阴沉，威胁道：“劝你，想少吃点苦头就乖乖的。”
“你现在可是在我周城的地盘，整个城都是我家的势力，你觉得呢？”
霍忍冬和他对视良久，终于还是忍下了。
周城原先一定不叫这个名字。
城墙用的是很古老的修建方式，看得出来年代久远，巨大的灰白色石块砌成牢固的基石，沉淀着满满的历史厚重感。
但光是远远靠近，都能感觉这里的窒息、压抑。
因为高大结实的城墙之下，是数百名老弱妇孺用各种树枝泥墙搭起的窝棚。
做食物用的瓦罐、漏了棉花黑漆漆的薄被、挂在树枝上飘荡的破布、瘦得只有一颗脑袋大的小孩。
狭窄的窝棚和肮脏的茅厕混在一起，蚊蝇满天飞，偶尔还能在角落看见几个不知是死是活躺着的人。
野狗在一旁啃着什么东西。
再贫苦的村子都没有面前的景象来得触目惊心。
霍忍冬眼眸震动，口中苦涩，半天没有说出话。
这是她第一次见识到，修士和凡人的实力差距。比秋水镇更直观，更不求情面。
似乎只要他们动动手指，这些凡人就会死不瞑目。
城下，有人中气十足喊了一声。
“左护法回来啦——！”
话音未落，窝棚里还能动的百姓全都一窝蜂涌了出来，饶是行动不便受了伤的人也挣扎着爬出家门。
他们全部跪伏在地，以额头触及黄土，呈五体投地的姿势。
这样的动作，人就像动物一样，全无尊严可言。
霍忍冬以前在小草村时，百姓见县令老爷都未曾见过这样的大礼。
谁要是跪得稍微慢了点，都会被监工或兵卒狠狠踢上一脚。
不过几息，城外的百姓全都齐齐跪下了，黑漆漆的一片鸦雀无声，战战兢兢谁都不敢抬头。
身旁的瘦子鼻孔朝天哼了声，像皇帝一样。想来，他应该在周家的地位不低。
城门口有个穿铁甲的年轻人跑了过来，狗腿地给他揉肩捏背。
“彬哥，您可回来了，家主念叨您好几回了。”
大名叫周彬的瘦子开口：“他老人家在哪？”
“家主外出巡视矿山了，要明早才会回来。”
周彬点点头，又叫随行的几个男人把霍忍冬弄出草篓。
“把她带去偏院找间空屋子，让几个小丫头伺候着，小心看着可别跑咯。”
霍忍冬避开男人们伸过来的手，自己跳下了青牛背，独自一人站在旁边。
她虽冷着脸，鬓发微乱，却更有一种通体高贵脱俗的美，如同九天之上的一轮明月，虽然冰冷但就是忍不住想触碰。
那年轻人口水都要下来了：“彬哥，您这是从哪里弄来的美娇娘？”
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