州英华学堂毕业，今年经姑姑资助来到上海，我本想学铁路工程，但突然听说这里有一所可以留美的上海中学，还是最伟大的科学巨子李谕先生所创，所以就来了。”
李谕又问：“你为什么想学铁路工程？”
侯德榜不假思索说：“因为我感觉这是外国人最厉害的东西，学会了它，就能超过洋人，而且还能给家乡福建兴建铁路。”
李谕说：“洋人最厉害的不是铁路。”
“那是轮船？是轮船我就学轮船。”侯德榜说。
李谕笑道：“如果只有火车轮船，没有数学物理化学这些基础学科，不过外强中干，十多年前的洋务运动就是例子。”
侯德榜有些疑惑，但很快就说：“我听先生的。”
“至于你说的想为家乡修建铁路……”李谕说，“想法同样很好，不过不是当务之急。”
福建是出了名的八山一水一分田，全省几乎都是山地，修建铁路难度极大。不考虑短暂存在的漳厦铁路，整个福建在铁路交通上一片空白，一直到基建狂魔出手，1950年代后才解决了福建的铁路问题。
所以李谕真不是打击侯德榜。
历史上侯德榜确实先学了两年铁路工程，甚至还到当时正在施工的津浦铁路干了两年。
但他最终还是转而去考清华学校的留美预科。
李谕这么做是帮他少走点弯路，好尽快发挥他在化学工业上的特长，完成民族工业的起步。
李谕说：“你先进入学校，不必这么早就决定以后选择什么专业，全凭自己兴趣，说不定你会发现化学、物理很有意思。”
侯德榜高兴道：“这么说先生同意了？”
李谕点点头：“同意。”
侯德榜又问道：“是不是不管学什么，都可以出洋留学？”
李谕说：“那要看你的成绩如何，每年赴美留学的名额有限，必须达到前几名，才有资格。”
侯德榜自信道：“我最擅长的就是读书，难不倒我！”
侯德榜是个学霸型人才，当时在清华园的十科考试成绩全部满分，总分1000，非常恐怖。