于是索末菲问道：“李谕先生，您是怎么想的？”
李谕仍旧稍微收着思绪说：“在玻尔的原子模型中，电子以圆形轨道围绕原子核旋转，我在想，电子能不能绕原子核做其他类型的运动？”
索末菲眉毛一挑：“椭圆？我刚才还在想这个可能性。”
李谕接着说：“而且，玻尔先生的论文中似乎没有考虑相对论效应。”
索末菲眯眼想了好半天，然后说：“很棒的思路！只是或许要用到麻烦的数学推导。”
李谕说：“教授您的数学功底优秀，而且我们这里还有专门从哥廷根过来的数学家。”
索末菲一开始就是研究数学的。
外尔说：“我还没有对量子理论深入研究到诸位的程度，如果只是帮着做点数学校核，应该可以胜任。”
“真遗憾，”索末菲说，“看来只能李谕先生帮忙了。”
李谕说：“尽力而为。”
随后的几天，李谕大部分时间都是与索末菲一同进行理论研究和数学推导，有了一定结果就会在研讨会上与大家一起讨论。
他们很快就计算发现，如果电子在椭圆轨道上绕原子核旋转，其速度将不同于在圆形轨道上的电子。
如果再考虑电子运动的相对论效应，那么椭圆轨道与圆周轨道之间的能量差很小，而这个能量差似乎正好对应两条谱线的能量差。
索末菲已经思考这个问题很久，顺势引入了新的量子数，准确说是三个：轨道方向量子数、轨道形状量子数、自选方向量子数。
更通俗的理解就是量化了轨道的形状。
除此以外，算着算着，索末菲算出了一个奇怪的东西，他立刻叫来李谕：“我似乎发现了一个蹊跷的东西，你看！”
李谕只扫了一眼其中的“1/136”就知道是什么：“精细结构常数。”
“精细结构常数？”
索末菲一愣，转念一想，李谕在《分形与混沌》中就写到过“精细结构”这个词语，用一下似乎没什么不妥。而且他们研究的分裂谱线，正是氢原子光谱的精细结构。
“我赞同这个名字，”索末菲说，“非常神奇的是，它竟然没有量纲，也就是个没有单位的纯数字，这该如何解释？”
索末菲的问题问住李谕了。
在此后经过更加细致的计算后，精细结构常数约等于1/137。
按照最基本的理解，精细结构常数就是氢原子基态电子的速度v除以光速的数值。
不过后来学界又发现这个数字贼神奇，仿佛是宇宙的一个彩蛋，出现在量子理论的很多地方。
比如最典型的电磁耦合，人们发现电磁相互作用的强弱是强力的1/137。
换句话说，精细结构常数决定了电磁力的强弱，也就决定了原子、分子的性质。这个常数太大或者太小，原子分子或许都不会形成。
正因如此，量子电动力学中用精细结构常数表明电子和电磁场之间的相互作用强弱。
这相当神奇。
精细结构常数上百年来困扰了许多优秀的物理学家与数学家。
狄拉克曾说：“这个数字是物理学中最基本的未解之谜。”
泡利说：“当我死后，我问上帝的第一个问题将是：精细结构常数的意义是什么？”
泡利临终住院的病房号正好是137号。
（上帝：你先排队，那边希尔伯特还想问黎曼猜想有没有被证明了哪！）
可惜的是，直到李谕穿越前，人们也没能搞明白精细结构常数。