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正值隆冬苦楚，此时的荒野中寒风裂肤，在距离唐河不远的一片树林内，正静静的潜伏着几个刘衍军中的夜不收。他们个个大袄毡帽，都是一副普通民户打扮。在几人的身旁，还停着多匹骡马，马嘴都上着嚼子。此时他们正机谨地对四处张望，过了唐河，再往南不远就是定州城。往北方向，几十里外就是庆都城，再往北过去不到百里，就是保定城。如此远的距离，他们当然看不到庆都城与保定城。
极目四顾，似乎天地中除了麦田就是河流，除了河流就是麦田，几乎每隔数里就有一个村庄。这庆都便是后世的望都县，西面太行山远望在际，境内平原坦荡如砥，土肥水美，在保定府内素有“珠泉万亩之乡”的美称。
不过此时寒冬萧条时节，似乎到处都是一片黄黑颜色，几人骑着马匹，不在官道上行走，冻得坚硬的麦田也非常好走。不时可看到一些袅袅轻烟腾起，那当然不是炊烟，而是清兵四处肆虐焚烧村庄的痕迹。
几天前，几个夜不收哨探到大队大队的鞑子兵有离开庆都，前往定州的迹象。不过这不等于庆都境内就没有鞑子兵，昨日几人路过城东南的尧母祠时，就看到那里聚集了数百正白旗的鞑子兵，当时就有几十人追上来。
幸好夜不收几人都是一人三马，那些鞑子兵哨探跑不过他们。几名夜不收将士又杀了个回马枪，还抓了一个鞑子步甲兵，将他活活剥皮后，才略泄几人被苦追数十里的心头之恨。
此时见周边没什么动静，一个夜不收忍不住对一人说道：“许头，这天寒地冻的，闹一口怎么样？”他从怀里掏出自己的烟斗，拿出火摺子，很想美美地吸上一口。
“不可，防止烟火泄漏我等踪迹。”
那许头严厉地制止住他，随后他叹了口气，说道：“我们队中的成兄弟，就是如此被鞑子哨探发现并擒获的，我们发现他的尸体时……那个样子，真惨……”
说着，许头有些哽咽，众人也都是沉就下来，夜不收是个极其危险的工作。自刘衍出兵来，军中己经有约十个夜不收的伤亡。更可怕的是，如果哨探时落在鞑子兵的手上，那真是求生不得，求死不能，凄惨无比。
他们队中的夜不收成功，原本是个活泼开朗的年轻人，还唱得一手好山歌，向是中总夜不收队里的开心果，没想到前几日就这样去了。
这许头便是夜不收队官许明德，是个比较沉稳的中年人，现任中总左哨夜不收队长。
许明德此时手上正玩弄着一个巨大的震天雷，也就是后世手榴弹的原形，不过个头大了些，有人脑袋那么大，引络点火，在夏河寨新军之中算是特制的。
这么大个的震天雷当然不能用来野战，怕炸死友军的机会比炸死敌人的机会大多了，一般明军用来守城之用。
刘衍所部大军与宣大官兵会合后，为了下一步的作战准备，各营众夜不收四出。许明德奉刘衍之令，同样亲自出马，领着几小队夜不收出外哨探。
许明德虽然外表沉稳，内心世界却是丰富，做夜不收最怕就是落入敌人之手，所以身陷绝路时，只要有一丝机会，众夜不收都会选择立刻自尽，死法不同，各有妙法。
许明德没事总是在想，如果自己身陷绝境时，该选择哪种自尽之法呢？想了很多种他都不满意，用后世的话说就是不壮烈，不浪漫。如果他身陷绝境时，就点燃震天雷，就算自己死，也要拖几个鞑子垫背。
此时许明德一边玩弄着震天雷，一边寻思着下一步的行动，忽然一个夜不收低声叫道：“许头，东面有动静……鞑子！”
众人立刻都跳了起来。
只见前方烟尘滚滚，十数骑正在旷野上狂奔追逐，箭矢的破空声与异族难懂的喝骂不断传来。
只见两名夜不收将士正不断加鞭催动马匹，如风驰电掣般往前狂奔-->>