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死寂般的雪夜，呐喊声格外清晰。却只喧嚣了一刻钟，随之便戛然而止，连酒馆儿中的余光也消失了。
两种结果：
狼吃到了肉，欢喜离去。
狼没吃到肉，也扒下了一层皮。
不论哪种结果，今夜都能让宋澈他们睡一场好觉。
次日清晨。
宋澈被一阵马蹄声吵醒，篝火已烧成灰烬，可可还蜷在被窝里熟睡。
姜云天不知何时醒来的，此时他捧着一捆干草，正悉心喂着马儿，见宋澈也醒了，轻轻一句：
“他们来了。”
马家商队打窑口门前经过，昨日见有二十来个汉子，今日却只剩下七人，浮肿的眼袋与染血的衣裳，原本傲慢的气焰荡然无存，看来昨夜他们都没能睡觉。
马家商队的杈杆又挂上了黄巾。货物倒没有丢失，却多了两辆运送尸体的板车。
尸体用草席裹着，躺成了一排排。
宋澈摇醒了可可，用水将火食扑灭，随之便走出了土窑。
马九瞥了眼相安无事的宋澈等人，神色先是诧异，随之愈发冷漠，冷不丁问道：
“你们昨夜可曾遇到倭寇？”
宋澈伸了个懒腰，笑答：“倭寇没遇见，却碰到八个从通州来的老乡……呀！”
他故作恍然大悟：“难不成他们便是倭寇！”
“他们为何没抢你们？”马九眯着眼睛质问。
宋澈抿着嘴唇，稍加思索，才指了指身后半塌不塌的土窑，“也许他们觉得蹲土窑的人，没有什么可抢性。”
马九哼了一声，也不再多问，招呼商队继续前进。
待马家商队走了些距离，宋澈才与可可上车，“走，咱们跟上他们，来他个‘狐假虎威’。”
正午时分。
云雾散尽。
冬日暖阳挥洒大地。
又是个雪后初晴的好日子。
泰州城如出水芙蓉，穿着冰晶雪白的衣裳，映照在日光之下，婀娜多姿。
确实是很“婀娜”的一座城市，相比有运河径流的楚州与扬州，泰州不论人口，经济，规模，都要小上一圈儿，地理位置也不是那么起眼。
全城人口不足二十万，这样一座“婀娜”的城市，驻军也肯定不会多到哪儿去——
众所周知，地方越小，孽越好造，钱越好捞。
马家似乎在泰州真的很有势力，一路走下来，连咳嗽都不用一声儿，沿途的商旅只要一瞧见那“马”字幡号，便纷纷让道让行，规律在一旁，等他们过了才敢走。
不同于对权贵的尊卑，更深层次是来自于恐惧。
只有恶霸才会让人恐惧。
然更让人气愤的是：
“这条路是我们马家修的，你们要走得收过路钱，十文钱一个人，不给便请绕道！”
从东边进泰州城的路有两条路，一条铺了青石板的宽敞大道，另一条虽是官道，却满是积雪，无人清扫。
连日来的大雪，道路被凝得很厚，行人无所谓，车马万万走不通。
马家的几个庄客，在青石大道设了关卡，放置了一口钱箱，不查路引文牒，只收过路钱。
那些“留下买路财”的土匪是明抢，他们则是暗夺。
有车马的商旅无可奈何，只能按人头给钱，掷入钱箱里的铜板“哗啦啦”地响声，就一直没停过。
“几位好汉，我这条腿残疾好多年了，一遇冷便走不动路，您们行行好，我只有这五文钱，放我过去吧？”