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    萧惟和谢无猗假称去锦绣庄休养,只带了几个随从微服前往合州。两人惦记着案情,几乎把所有时间都用来赶路,原本十来日的路程他们第五天傍晚就到了距离合州十里的地方。

    “下官合州刺史桑琛——”

    “末将合州大都督关庆元——”

    “恭迎钦差大人!”

    一管玉箫伸出马车帘,紧接着,一只骨节修长的手挑开帘子,露出一张眉眼弯弯的笑脸。

    “哎呀呀,两位大人快请起,下官不敢当。”萧惟跳下马车,看到桑琛和关庆元身后那浩浩荡荡的迎接队伍,眼睛几不可察地眯起。

    他刚和谢无猗分道,一路行踪十分隐秘,合州怎么会这么快得到消息,两位地方长官竟然放下公务迎出十里地来?

    萧惟躬身扶起桑琛和关庆元,“下官是大理寺主簿谢显大人的录事林衡,谢大人另有公干,明日才到呢。”

    大理寺主簿谢显是谢暄的堂兄,在谢家这一辈中排行第九,谢无猗此行用的正是他的名号。

    桑琛先是一愣,又迅速整理好表情笑道:“远来都是客,下官略备薄酒为林大人接风洗尘,关将军会为您引路。”

    看来不光是他们的行程,合州连宴会都准备好了。

    既然瞒不住,萧惟索性认下钦差的身份,给“真正的”钦差大人打个掩护。

    “下官自然要入乡随俗,有劳关将军。”萧惟对关庆元作了个揖,和善地揽着桑琛的肩膀登上马车,“来来来,下官两眼一抹黑,桑大人快给下官讲讲案子,咱们先商量个章程,不然谢大人要斥责下官的……”

    路上萧惟一通插科打诨,从桑琛口中套出了不少消息,其中最让他注意的莫过于桑琛认为孔帆是被连环凶案的杀手杀害的。

    “桑大人,不对吧……”萧惟故作疑惑地敲着脑袋,“下官怎么听说孔帆是死于一种浑身泛金的怪病呢?”

    “嘘!”桑琛面色一白,眼中透出几分惊恐,他慌忙摆手做出噤声的动作,“鬼神之力,林大人不可浑说!”

    萧惟却不以为意,只歪歪斜斜地靠在马车壁上,“桑大人,子不语怪力乱神啊。”

    “罢了……”桑琛咬咬牙,凑近萧惟的耳边低声道,“大人您想,税粮起码有十几车,要不是鬼怪作祟,怎么会一夜之间全部消失呢?难道孔帆手下的人还能合谋把税粮搬空?所以啊,还是连环凶案说得过去,大人也想快点结案吧?”

    桑琛所说不无道理,萧惟没看过现场不好反驳,再说桑琛不知道烁金蛊,有所避讳也正常。萧惟便不再纠缠,和他称兄道弟起来。

    晚间,一行人抵达邰县。桑琛在官驿的暖阁里安排了接风宴,并请来了闻名西境的戏班子秋园。萧惟看着眼前的排场,不觉有些为难。

    “桑兄也太破费了。”

    一路走来两人聊得热络,桑琛把萧惟让入首席才笑道:“不破费不破费,今日只有下官和关将军两人。合州地方穷,林兄久居泽阳,下官请秋老板来也是怕怠慢了您。”

    话音刚落,一个身穿大红外袍,头戴黄金华冠的男子窈窈窕窕地举杯走上前来。萧惟扫了一眼,只见他头发半散,白皙的皮肤上涂着艳丽的脂粉,两道浓浓的眉毛下竟是两池曼妙的涟漪。这般妖冶的长相想必就是桑琛口中的“秋老板”了。

    “在下秋园班主晚三秋,见过林大人。”晚三秋翘着兰花指将酒杯递给萧惟,无不魅惑地笑道,“合州迎客,请大人满饮此杯。”

    他扭着腰一挥肩上半挂的红绸,立即有两位歌姬给桑琛和关庆元上酒。桑琛很自然地接过,关庆元则禁绷着脸犹豫片刻,才勉强伸出两根手指夹过酒杯。

    见晚三秋一个男人做作成这样,萧惟身上不由得起了一层寒栗。他干笑两声,和-->>

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