每年新春，神京都会举办盛大的灯节，从正月初八开始，一直延续到正月十八。
因为灯期不同，最初张灯的初八叫“试灯”，十五这天叫“正灯”，正月十八叫“阑灯”。
这段时间整个神京城内，大街小巷都会遍挂各式花灯，乃是一年之中最绚烂热闹的盛景。
其中有官府设置的官灯，各坊市百姓自发筹资的民灯，各家勋贵王府在宅邸附近悬挂的彩灯。
各大寺院尼庵悬挂的佛灯，各处河道漕运悬挂的船灯，各种挂灯形式不一而足……。
每年的灯节，也是礼法规矩最宽容的时候，男女老幼皆能上街观灯取乐。
即便是闺阁女子，也能暂时摆脱礼法约束，或结伴游街，或车马赏灯。
当然这只是针对那些寻常之家，或小门小户闺阁。
像荣国贾家的大族姑娘，世家礼教森严，却没有这种上大街、挤人群、逛花灯的肆意自在。
但这并不是说，贵勋世家的女眷，就没了年节灯节的欢愉雀跃，她们自有自己寻乐的方式。
但凡勋贵世家豪门，都是家资巨富，府邸宽敞，每到年头灯节，都会在府中遍布悬挂花灯，称之为府灯。
世家豪门府灯之精美绚烂，比外头大街上的官灯民，有过之而无不及。
这些华丽的府灯不仅给大族内眷子弟赏玩，也是为来年富贵权势依旧，讨一个红红火火的彩头。
等到后来，各家豪门的府灯，成为贵妇小姐年节走动的要紧物事。
每到一年灯节，各府的太太小姐常会串连赏玩别家府灯，既是聚会取乐，也是交往联络。
今年荣国府世爵新承，并且还是一体双爵的荣耀，多少也显出家业中兴的好兆头。
王熙凤为抬升荣国大房的位份正溯，事先得到贾琮的首肯，对年节礼仪场面可是下了功夫。
单单府灯悬挂一项，年前就从德州聘了十名技艺出色灯匠，整日外院编扎各种精美花灯。
其灯火的精美绚丽，比之往年胜出多矣，也给贾琮讨一个以今胜昔的彩头。
自从正月初八以来，不少来贾家走动的世家女眷，都称今年贾家的府灯，胜过别家许多。
……
荣国府，梨香院。
正月十五，是年头灯节的正灯之日，一上午便有几家老亲女眷，到府上走动交际。
今日到府走动观灯的女眷，有一家并不是贾家的世家老亲，是薛姨妈做东请来的女客。
这家客人是桂花夏家母女二人，并带了几个随身的婆子丫鬟。
前几日王夫人陪薛姨妈去清虚观上香，因观主老神仙张道士的引荐，结识同来上香的桂花夏家主母和小姐。
几个贵妇在一块闲谈，竟然十分投契，仔细叙述家世渊源，薛夏两家竟还牵着些世家之谊，只是多年未曾走动过，后辈才疏远起来。
如今也算异地重聚，两家更多一份亲密。
那夏家小姐芳名金桂，年方十六，姿容秀丽，身形袅娜，举止舒雅大方，是个一等人物。
不仅薛姨妈看了觉得中意，连王夫人也觉得这夏家小姐姿容不俗，是个上得来场面的，看着竟不比宝钗差许多。
更不用说家资豪富，只有一个独生女，竟是个绝户的，哪个娶了夏家小姐，便是白白得了数不尽的家财……。
薛姨妈和夏家太太因都是寡居，且都是皇商之门当家太太，同样都是一门心思儿女债。
二人际遇十分相似，闲谈更是默契，甚至有相逢恨晚之感，恨不得结成金兰之交。
薛姨妈和夏家太太彼此热络，王夫人又在旁点拨几句，气氛更加-->>