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出城时，霍七郎还担心仅有一个眼花耳背的老头儿赶车，护卫力量不够，但下车后却发现袁少伯和宋映辉等武将皆身着便服在外面等候。透过幂篱垂下的面纱，霍七郎观察周围，见牛车停在旷野中一处夯土台基附近，不知是何朝何代废弃的城垣。靠近夯土台，有一座正在翻修中的观景阁楼，高达三层，大门之上悬着三字牌匾，两侧有楹联。
两名豪商打扮的男子立于阁楼门口相迎，见到李元瑛到来，立刻伏地跪拜。
霍七郎见为首那人身形富态，一张圆白脸，留着半长不短的络腮胡，觉得极为眼熟，伸手将他擒住，拖到阳光下仔细端详。
这一回她记起来了，上次轮休，和宇文让一起外出饮酒作乐时，曾见过此人带着一部假胡须在城中酒楼出没。但那一次已觉得面善，今日应当是第三次相见。
她在脑海中竭力将此人的蓄须形象抹去，终于想起来他是谁——这人就是重阳节从长安而来，为韶王送外刺补贴的内侍省宦官，那时候他还是无须的阉人形象。
从面白无须，到佩戴假胡子，再到长出真胡子来，这就是为什么连见三次才将他认出。太监也能长出络腮胡？霍七郎心中疑惑，伸手朝他胯/下探去。
李元瑛大声呵斥道：“放手！你怎的什么都敢摸？！”
袁少伯上前把这圆白脸男人救下，那男子见幂篱后的人身形高大，听声音是女子，但腰间佩刀，猜不出她是何身份，不敢挣扎，仍是满脸堆着讨好的笑容。
霍七郎迷惑地问：“这人不是送外刺补贴来的那个宦官吗？”
看着李元瑛的眼色，男子赔笑道：“小民姓赵名元宝，外号赵酒胡，这胡须乃是天生的，那天是受大王差遣，剃了胡子装作宦官，如今刚长出一半。”
霍七郎更迷惑了。李元瑛带着众属下走进阁楼，此楼外观还搭着架子，内部桌席齐全，已然修缮完毕，是一座恢宏典雅的复古风观景阁。
今日约好的客人们尚未来到，李元瑛落座之后，索性将真相告知霍七郎：“宦官是假的，外刺补贴也是假的，长安那男人再不愿见到我，怎么会良心发现送来补贴。”
霍七郎惊讶地问：“那绢帛到底是谁送的？”
“是我自己。”
李元瑛饮了一口赵酒胡呈上来的茶水，“若维持原有的局面，韶王不过是被流放到边疆软禁的弃子，刘昆和阮自明会联手监控压制我。但只要皇帝改变心意，他们就不得不拿出对待皇嗣的态度，如此我才能真正参与幽州政局，具备足够的吸引力拉拢将领和幕僚。”
回忆当时外刺补贴到府的盛况，霍七郎惊愕至极，问：“可公开送补贴的事那么多人看见了，难道就不怕长安得知全是演戏？”
李元瑛道：“阮自明已与我结盟，旁人不会特意派驿使去长安再与皇帝确认一遍，有没有送东西给儿子。倘若民间有人将此事当作趣闻传播，消息跟着商队之类传到长安，再间接传入宫中，至少需要一年。届时大局已定，被他知晓也无妨。首都与边疆之间路途遥远，书信难通，我亦可以反过来利用。”
“那你弟弟被封为亲王，舅舅封国公，都是编造出来的假话吗？”
李元瑛淡然一笑：“那倒是真消息，但凡扯谎，总要真假参半，才能迷惑目标。”
霍七郎震惊得哑口无言，脑子一时转不过弯来。愣了一会儿神，看向站在旁边殷勤奉茶的赵元宝，感慨道：“你也是个胆大包天的货，敢跟着编造惊天大谎。”
赵元宝笑道：“为助大王得势，赵酒胡愿倾尽全力。”
袁少伯道：“他是扬州的大茶商，商贾无利不起早。在中原，茶叶已成为盐米一样的百姓日用必需品，然而在边疆还没有流行起来，只要他能进驻幽州，投这一注，可获百倍身家。可惜-->>