生次日上州府叙话。
两人在街上闲走，萧案生提及此事，戗画却说懒得再去州府，若是没事，她便准备回梧州了。
街道前方，一条长龙闹游于市，龙头上，两只圆瞳凸显，张着一口大长嘴，内灯灼灼犹若喷火，龙身莹黄通明，时而盘旋，时而翻腾起伏，繁盛非常。
“今日是？”
“除夕。”
喧哗闹声中，戗画恍然，她已累得连日子都忘了。
往年的除夕夜，她大多是在社里过的，社里有一大家子的与她相似的孤苦孩子，他们早早便开始准备过新元用的东西，到处贴满门神、桃符，挂起春联。
他们喜欢放鞭炮，几个皮孩子会把一个个小爆竹扔进连云的书房，后被连云叫人吊起来打过一顿，然而年年都不知悔改。
他们会在一起学做汤团，把糯粉扑得天花乱缀，扑到尤匀的教案上，尤匀只是一笑了之，并在翌日为他们备好这一年的课业，告其勤勉。
他们会学做花灯，把武廌们砍回的竹竿拿来削磨，用文堂的白宣来作灯面，画上他们新的祈愿，而当毕夷天作画时，这一天，所有人都敢嘲笑他，然后被他铭记在心，伺机报复。
新元前后几天，是戗画一整年里最安然的日子。
所有人都会自觉管住脚，不去她的院中搅扰。
纷杂事务会交给连云处理，闹腾不停的武廌由毕夷天看管，嬉戏打闹的孩童们有尤匀管束，戗画只卧在院里的绒榻上，身上搭着轻毯，安心休憩。
眼前闹景，非她愿景。
繁华闹市，锦上添花，戗画置身其中，才忽觉往年之景可贵，她想回梧州了。
闹市暖，心却冷，戗画拢了拢怀里的幼虎，想从它身上取些热来暖自己的心，却只觉怀里像抱了一团火球，垂眼一看，幼虎竟已睡着了。
灯火恍惚间，戗画忽觉身暖。
一件大红斗篷朝戗画拢来，把她整个人都包裹起，她的脸也被围进一圈灰白羽绒里，藏起了她从槿和山上带回的满身腥色，和在她怀中沉睡的幼虎。
萧案生为戗画紧好系带，又缓缓抬眼，重提前话：“我之前想说…”
说话间，一小女孩两手提着三盏灯走过来，将头仰得恨天高，生怕天上仙人听不清，于是大声喊道：“哥哥，姐姐，买盏灯罢。”
两人一齐垂首，看见小女孩扬起满脸笑和期待的大眼，萧案生摸了摸她的脑袋，无奈溺笑道：“好。”
他从小女孩手中取过一盏莲花提灯，又将银钱仔细塞进她的腰包，看其欢跃而去，才又回身。
戗画要往前行时，萧案生忙抬起空手，隔着外篷将她拉回，他想今日如何也要将话说完。
戗画回身，奇怪看向他。
灯火阑珊，哗声流连，熙来攘往的人群中，两人相静而立。
萧案生推心置腹，一字一句道：“我跟随你，有想探你社中情形，但只为知悉，我知你们不是乱安之人，未曾想过要分散你们。
我先前不说，是怕你误会，可我越是不说，你便越是不信我，我该如何与你相处。
你先前问‘我是要与你友，还是想借此打探’，我只能无言相对。
我想与你为友，也想对你，还有你的朋友，都有所明晰，如不相知，何以为友？”
萧案生一口气把话说完，生怕再横生出什么枝节，又教他如鲠在喉。
戗画垂着眼，始终沉默。
随着火龙从两人身侧翻舞纵横而过，又一片人声喧哗响起，成群结队将两人掩在了龙身之后，灯黄昏昏映过两人的面容，繁灯星河，如梦似幻。
戗画缓缓抬眼，烛光莹莹从-->>