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李善长轻轻拧起眉，目光落在面前的孩子身上，似曾相识的感觉涌上心头，却一时半会儿怎么也想不起来。岁月不饶人，记忆总是在不经意间变得模糊。
“屋里狭小，诸位先随便找个地儿坐吧。我得赶紧把这锅盐炒完，否则火候过了就糟了。”朱寿边说边引大家进屋，随后迅速折返，继续专注地翻炒着锅中的盐粒。
“盐？”蒋瓛一惊，好奇地探头望去。眼前半锅晶莹剔透的盐粒，如同雪花般洁白无瑕，与他以往所见的盐有着天壤之别。
此刻，李善长也凑近过来，手指轻蘸温热的盐，放入口中细细品味，眉心紧蹙。
盐的味道异常咸烈，然而在这浓烈的咸味中，却没有平日常见的苦涩，反而透出一丝鲜香。
“果真是盐，其味竟胜过贡盐。”尝过贡盐的李善长，言简意赅地给出了评价。
“贡盐？”蒋瓛也蘸了少许品尝，身为皇宫常客，他自然吃过御膳房中的青盐与白盐。眼前的盐粒细腻如砂，的确与白盐有几分相似。
“这位先生见识颇丰啊。”朱寿由衷地赞许道。
其实，朱寿采用的仍是传统的煎盐法。寿州地处内陆，无法晒盐，只得暂且以此法替代。他心中明白，这只是权宜之计。
“盘煎之盐色青而微细，锅煎之盐色白且纯净。如公子这般炒出纯白如雪的盐，实属世间罕见。”李善长面色淡然，给出客观的评价。
“先生过誉了，我只是笨鸟先飞罢了。”朱寿憨厚一笑，眼中满是对那一屋白盐的自豪。每一粒盐的纯净，都源于他在处理过程中细心地滤去了大量杂质。
自祖父离世后，朱寿开始独自筹备军需。仅凭祖父遗留的家业，他不确定能否支撑起一支军队，况且自己已长大成人，不应再让祖父每日劳心费神。于是，他托蒋瓛将自己能赚钱的消息告知祖父，也好让老人家不必再四处奔波。
制盐并非难事，关键在于要有足够的耐心。幸而，朱寿恰恰具备这一点。
“公子可是灶户世家？”李善长忍不住问道。
蒋瓛闻声，忙向双方介绍：“少爷，这位是老爷为您请的教书先生。”
“鄙人李百室，见过公子。”李善长微微欠身，以字为名。
“不必如此文绉绉的，叫我朱寿或长寿都行。”朱寿爽朗回应。
“先生，何为灶户？”朱寿紧接着问出了心中的疑惑。
李善长略感惊讶，心想这样的常识居然无人教导朱寿，或许与朱家的特殊身份有关。
“灶户，即世袭煮盐之人，受朝廷管辖，除他们之外，任何人均不得私自熬制盐。”李善长耐心解释。
“哦，原来如此。那先生误会了，我们家并非灶户，我和祖父应算是商人。我制盐，只是为了售卖。”朱寿一副初入世事的模样。
“朝廷严令，私贩食盐乃重罪。”李善长提醒道。
“这个我清楚，盐铁专卖嘛，大明国库一半的税收来自盐税。”朱寿语气轻松，全神贯注于手中的活计。
“蒋叔，搭把手。”朱寿招呼一声，蒋瓛立刻上前协助，两人合力将铁锅移开，煎盐至此已基本完成。
待收拾妥当，朱寿擦去额头的汗水，面向李善长深深一揖：
“先生的担忧，我明白。但我不会改变初衷。”
在他目前掌握的知识中，食盐是最具价值且相对安全的。至于更为先进的燧发枪，朱寿绝不愿让它落入他人之手。一旦被人发现制造盐，最多引来查抄；可要是被人知晓制造火器甚至火药，后果不堪设想。归根结底，这口黑锅得由朱元璋来背。他以布衣之身统一江山，对百姓的苛政不仅未减轻，反而愈发严厉。军户、灶户等制度，犹如套-->>