“我有一个提议，众位若是答应，我们便可一起同行，若是不答应，就此作别。从此山高水长，永不相见。”李踏朗声巡视众人。
“军爷快说，我等性命都是军爷给的，但凭吩咐便是。”众饥民群情激愤，大声表态。
天边最后一抹夕阳，坠入群山腹中，血红照亮众人激愤的菜色脸庞。
李踏为之大振奋，慨然道：“众位可愿阵前从军。待回到营房，我向戚将军禀明，再将各位落入军籍。”
这些灾民没想到李踏是这个心思，愈发的慷概激扬，愿为国赴死守护边关。
当下，李踏将众饥民登记在册。每五人，选出一人，为伍长。每十人，选出一人，为十长。选定完毕，竟有百人之多。
一路上李踏严格治军，押解粮食辎重的任务，总算有惊无险的完成。在入冬前的最后一个满月，戚将军为李踏等人接风洗尘。
从这次之后，李踏和褚鹢之间的交易，连续几年都在稳定进行。三年前，卉戚大婚，褚鹢也跟着一同随嫁。李踏有一个女儿名叫李茉，为方便得知褚鹢的消息，李踏特意将李茉送入英国公府做事，岂知李茉竟死在卉戚的手里。
那日，李娘子带着李立去找李茉。李茉已有一个月没有回家，李娘子心中记挂，鸡鸣时分就带着李立赶路。
等到了卉戚府上，去通传的是一个瘸腿的门房。李娘子牵着李立，在府门口一直等到正午时分。刺眼的烈日，如火球灼烤着人的皮肤，无差别的酷暑，折磨着每一个人。
“娘，我渴了。”李立嗓子冒烟，哽着脖子，吞下一口唾沫。李娘子心急如焚，一种不好的预感，令她惶急如沸。
“弟弟乖，再等一等，等我们见到姐姐，娘带你去吃东西。”李娘子柔声安抚，热汗滚落。李立听话的点头，替母亲抹去额上的热汗。
哐当，大门再次打开，那个瘸腿的门房，麻利的走到李娘子的面前，凶神恶煞的扔下一包东西。
“作死的贱民！你家不争气的死妮儿，竟敢偷窃夫人的首饰，已被拿着实据，死了都是便宜的。幸得夫人怜悯宽恕，这才没有报官。若是夫人报官，你们此刻就是死路一条。夫人说了，念在你们养大一个孩子不容易。这些衣服就当是赏赐，快拿着夫人的恩赐离去，莫要在此处晦气。”门房恶狠狠的喝斥。
李娘子恍惚听着门房的话，脸色煞白如纸，如论如何也不相信，“你说我家茉儿死了？”