铜炉中火锅仍烧得热火朝天。红泥炉的酒已然烫得滚热。可是，刚刚那种表面的平和，再一次被撕裂。
月池沉默地放下筷子，用巾帕擦了擦嘴：“我当然不敢有此妄想。”
她拿出了五个海碗，皆倒上酒。甘醇的白玉腴酒，在寻常瓷碗中，也泛出珠辉。
朱厚照心中又惊又怒，他以为他猜到了真相：“比起休妻，看来你是更乐意酒后乱性了。”
月池失笑，她剜了他一眼：“梦话留到梦里去说。”
朱厚照的身子重新放松，他以筷子敲了敲碗：“那是为了什么？
月池摩挲着瓷碗的边缘：“今儿是您的万寿，不如我们来玩个游戏。”
朱厚照嗤笑一声：“原来是一场豪赌。”
月池道：“您怕了，不敢了？”
朱厚照随意将筷子一丢：“不必拿激将法来激朕。朕根本没有必要和你赌。李越，你很清楚，朕要她们的命，比捏死一只蚂蚁还要容易。”
月池微微一笑：“是啊，您甚至连今儿这一趟都不必来，我到最后走投无路，一样会乖乖从命。可您怎么又还是来了呢？”
朱厚照一僵，良久之后，他才道：“真是硬气啊，半点亏都不肯吃。李越，你想过没有，你如此眼高于顶，寸步不让，究竟是仗着什么？”
月池亦静静地望着他，半晌之后，她忽然端起酒碗来一饮而尽。酒液醇香浓烈，如一把尖刀，划破她的喉咙。她呛得上气不接下气。
朱厚照饶是满腔的怒火，也在这一声一声地咳嗽中，消弭于无形。他低咒一声，到底还是起来搀住她，一下一下替她拍着背。他心中又气又急，又怨又妒：“真真是软硬兼施，智计百出啊！你……”
他一语未尽，只觉手心微热，她的脸正贴在他的手上，轻轻蹭了蹭。他愣在原地，仿佛变成了一块石头，只听她幽幽一叹：“别抱怨了。人非草木，孰能无情。我又不是真没心没肺。我只是，有不得已的苦衷……”
朱厚照的第一反应就是不信，可他不忍心打破这样的气氛。他就像一个从未吃过糖的孩子，哪怕明知这一层糖衣下，裹着的是苦涩至极的药片，也舍不得立刻吐出来。
她的声音带着浓浓的疲惫：“这个秘密，我藏得太久太久了，久到我终于累到藏不下去了，也没有办法藏下去了。我只能跟你说。”
朱厚照问道：“是什么？”
月池不答反问：“您在出征前，打探过满都海福晋的为人吗？”
朱厚照不满：“怎么又提到她了！”
月池失笑：“依您的性子，知己知彼，百战不殆，岂会不差人去鞑靼。”
朱厚照的语声中带着怨气：“不过是个心狠手辣，凶残歹毒的妇人罢了。”
月池叹道：“是啊，可这么一个杀伐果断的女子，在得知我将她的部族害得分崩离析后，却仍没有杀我，还愿意和我结盟。您不觉得，太奇怪了吗？”
朱厚照一愣，他心中突然有了不祥的预感。他猛地抽回手，抬起了月池的头：“她对你做什么了？”
月池望着他，挤出一丝苦笑：“没有绝对的把柄，握在她的手心，她又怎么会放心。往日，我都会擦一些螺黛，时不时还会粘一点胡须，可今天，我特地什么都做了……您看看，您低头看看。”
朱厚照只觉浑身的鲜血都向太阳穴涌去，他凝视她的下颌，那里竟是光洁一片，没有半点胡茬。这不像一个男人的下巴，简直就像一个太……他一震，不敢置信地看向月池。
月池深吸一口气：“她敢赌，是因为知道，我这辈子就只有巴尔斯这一个儿子了。我不想断子绝孙，就要维系她孩子的统治。这才是，我们最终的交易。”