中国首位皇帝，自称“始皇帝”（这个看字形演变就知道，为了这个“始”，字形都变了）。
从此“皇帝”取代了“帝”与“王”，成为中国两千多年来封建社会最高统治者的称呼，因为汉字里面已经没有比这两个字更高贵美好伟大的了，所以之后就再也没有变过。
从字形演变以及使用可以看出，最高统治者是一直在提高自己的身份的，一直抬到了抬无可抬。
皇帝这两个字如果解释本意的话，那就是：伟大、光明、高贵、美丽，道德无比高尚的最高统治者。
这是俗世王权统治的最高最终体现。
其他：
1.陛下：“陛下”是封建时代臣民对皇帝的称谓。
“陛下”本来是指宫殿的台阶，又特指皇帝座前的台阶。
皇帝临朝时，“陛”的两侧要有近臣执兵刃站列，以防不测和显示威风。
群臣常常不能直接对皇帝说话，而要由站在“陛下”的侍卫者转达，以示皇权的崇高。
“陛下”这一称呼《韩非子》已有之。
司马迁《史记·秦始皇本纪》中记载：“今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。”
后来，就用“陛下”作为对皇帝的直接称呼，表示虽然是在对皇帝说话，但礼仪上不能有失尊卑。
“陛下”这个称呼大概出现于战国时期，一开始是地位高贵的都可以用，也是秦始皇一统后才成为皇帝专用。
2.上皇：“上皇”是太上皇帝（太上皇）的简称。
华夏第一位太上皇帝是秦始皇追加他父亲异人（子楚）的。
第一位活着的时候被封为太上皇帝的是汉高祖刘邦之父。
3.音译：“皇帝”是帝国的领袖，近代以来汉语中对于中国以外的帝国元首虽然也有称“皇帝”，但很多常使用音译（如奥古斯都、哈里发、苏丹、沙皇等）。
对应的英文单词是Emperor，作为与King（国王）的区分。
其他国家诸多帝国元首的权力与华夏皇帝的权力差距绝大部分是极大的，是远远不如华夏皇帝的，其中一个很大的原因就是华夏的皇帝是没有教权神权制衡的，并且一直在加强皇权（只计算实权皇帝以及权力法理）。
再说“天子”，天子自从有了这个说法就再也没有变过。
因为意思很简单，就是上天之子的意思，是代表神权在人世间的最高体现。
天子产生于中国农耕文化，古人用心辨识到天命：
北斗指寅，大地回春，而顺从于天命耕种，而有了丰收；于是认天为父，听天命，天行健自强不息；认地为母，厚德载物，而有丰收。
天子从道德上来说：
所谓天德《易经.䷀乾》象传:天行健，君子以自强不息。
所谓地德《易经.䷁坤》象传:地势坤，君子以厚德载物。
中国古代文化注重修德与立功，对人进行爵位分级。
按照统治神权来说：
《孟子》所讲天子是得天爵而有人爵的人。
“天”说文解字注：天，颠也。至高无上，从一大。
在古代，天就是最大的，这个不用解释。
“天子”一词最早出现于西周。
西周时期，周王宣称自己是上天之子，即“天子”，是奉上天的旨意来统治人间。
也就是这个称呼出现以后，华夏大地再也没有单独的神权教权存在的空间。
人世间最高的统治者身兼王权神权一把抓。
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