褚蒜子从不信鬼神，可大疫到了这般地步，只得问道：“往年大疫，病患如何？”
庾希是江东才子出身，饱学经史，答道：“微臣记得，大晋自迁都建康以来，已有多次大疫。永昌元年，疫气风行，死者十之三四。
咸和五年五月，江东大旱，随之大疫而起。
咸康元年四月，赵国石遇进攻襄阳，围攻二十日，襄阳内外大疫又起，病死赵兵无数，才得解围。
咸康四年八月，蜀中暴雨，又生疾疫。自太后听政以来，永和六年、永和九年，隔年生疫，连岁不绝。唯今之计，唯有祭祀，恭请瘟神，早离人间。”
晋穆帝想了想，说道：“既然人间不能平疟瘴，也只有供奉皇家香火，朕亲自去往瘟神庙，祭祀瘟神，祈求平安。”
万般无奈的褚蒜子，只能抱着试一试的态度，用皇家香火供奉鬼神。丞相司马昱、大将军庾希安排一番，晋穆帝司马聃亲起銮驾，去往城郊瘟神庙。这真是：
瘟神几度肆人间，百药无方惟祭天。
供奉皇家香火重，神灵怎管疫情年？
鸣锣开道，羽林卫驱马前行，这瘟神庙方圆数里，来往路人络绎不绝，庙堂周边更是跪满百姓。这些跪在庙堂外的百姓，多是家中有人得疫，无药可解，只得祈求瘟神，祷告平安。可是人越集中，传染越烈。
但已黔驴技穷的东晋朝廷，已是万般无奈，所有人只盼着晋穆帝司马聃供奉皇家香火，请走瘟神。
“陛下驾到。”一声招呼，两队羽林卫前行，开辟道路，百姓纷纷跪倒，晋穆帝下了车驾，宫人太监跟随左右，带着一班臣子直奔庙堂。
三柱高香，青烟直上，皇家贡祀，依次罗列香案之上，一尊鬼头瘟的塑像高高在上，青面獠牙，彩漆石刻，凶神恶煞。晋穆帝跪到塑像前，双手合掌，祭祀瘟神。
晋穆帝口中念道：“圣祖瘟神，今春疫起，至夏不休，朝廷上下，无论官民，伤人无数。大晋天子司马聃，忧民敬天，祈求神灵，佑我大晋，人畜兴旺，五谷丰登。望瘟神祖师，普降甘露，收瘟摄毒，扫荡尘秽，以解生灵之急。司马聃再拜!”
一番祭拜，晋穆帝仰望瘟神，闭目祈祷，就在这时一阵脚步声，打乱思绪，只见王彪之疾步匆匆，来到近前。
王彪之单膝跪倒，作揖道：“启禀陛下，国舅病危，请陛下速往。”
“啊！”刚刚祭祀之后，国舅褚歆便传来病危消息，晋穆帝赶忙提着裙子起身，说道：“立刻起驾，去往褚府，不可耽搁。”
众臣子传旨起驾，天子銮驾，离开瘟神庙。去往国舅府。等到了府上，褚蒜子也带着司马昱、庾希等人已经赶到。
来到府上，褚太后的娘家侄儿褚爽早已等候多时，快步跪迎：“臣弟褚爽，拜见陛下。”
“爱卿免礼，你父亲病情如何？”
褚爽紧随晋穆帝，作揖道：“家父病重，只恐不能保矣。太后携丞相、侍中已到内院”
走进卧房，只见病榻上的国舅褚歆，脸色憔悴，枯黄无力，两眼深陷，太后褚蒜子就坐在床边，轻声呼唤。
“二弟......”
“臣弟得疟，温病发烧，连日不退，只恐难以承担南征大任。”
“二弟不可胡言，陛下已祭祀瘟神归来，皇祀宏大，必能感动生灵，收瘟摄毒，太平人间。”
“陛下命臣北伐，收复中原，志存高远。而今臣病，不能平君王愿，微臣虽死尤恨.....”
话音落下，断了声息，双目不闭。褚蒜子一看褚歆断气，扑倒褚歆身上，摇晃唤道：“二弟...二弟...”
任凭呼唤，褚歆已命归黄泉。晋穆帝早已束手无策，司马昱、庾希、王彪之三人站在-->>