母子二人，便就战事闲聊起来。这时小太监来报：“启奏皇上、太后，黄门侍郎桓豁求见。”
“不见，”穆帝道：“今日儿臣只陪母后，其余人等一概不见，有事明日再议。”
褚蒜子道：“若是桓豁，皇上务必一见。”
“儿臣今日只侍奉母后，天大之事，还差这一天不成？”
“本宫为皇上请来的桓豁，正是要解皇上心中之忧虑，重启南征，收复日南郡。”
“哦？”司马聃眼中放亮，诧异问道：“日南之事，甚为棘手，无人愿理，那桓豁一个把门官员，哪里镇得住蛮荒之地？”
“皇儿未曾召见，怎知他无克敌之才？”
“好，儿臣就依母后所言，召见桓豁。”
等了少时，桓豁进殿拜见，穆帝问道：“如今日南郡反贼作乱，自立为王，久闻卿家才高八斗，志存高远，想求计于卿家。”
桓豁道：“微臣只有守门之志，并无远谋，平定林邑，陛下还是另寻良才吧。”
穆帝一听，不觉愣住，转眼看褚太后，褚蒜子也是诧异，遂安慰道：“本宫知道，桓侍郎心生抱怨，五载光阴，总管宫门，满腹经纶，不得施展。”
“微臣岂敢抱怨，家兄拥兵自重，世之枭雄，臣留守宫门，不过是做质子罢了。”
“卿家说这话，本宫到是信了，”
桓豁跪倒说道：“微臣掌管宫掖，已有五载。朝臣暗骂，说臣是太后的男宠，是看门家犬，是桓温押在太后手上的人质。背负骂名，成年累月，已无心功名了。”
褚太后听了，默然良久，才开口说道：“卿家说的不错，桓温枭雄之才，拥兵荆州，虎视天下，不仅百官畏惧，连哀家也畏惧。哀家只得把你扣在宫廷，担任黄门侍郎，再背上男宠之名，保我母子平安。”
“既然扣住微臣，能保太后平安，何必再让臣另任他职。”
褚蒜子道：“在本宫看来，你是与令兄桓温不同，乃是忠臣。即便别人骂你是宫门之犬，但能驰骋疆场，建功立业，又有何妨？大丈夫能屈能伸，卿家受不得这点委屈么？”
“太后赐教，微臣领受。”
褚蒜子道：“桓豁，陛下此番启用你，正是为了让你功成名就，施展抱负。正因你能忍辱负重，动心忍性，哀家才选你为帅。深入不毛之地，建立盖世之功，平定日南之乱。”
“此前，日南之乱，微臣听说，朝廷出兵，水师大败，全军覆没。臣又......”桓豁道。
“正因如此，朝廷才需忠臣良将，效命出征。”
“那太后想何时开战？”
“今岁水师已成，粮草筹备已毕，日南郡虽说是烟瘴之地，蛮荒之滨，但老祖宗传下来的土地，即便化作焦土，也不能舍弃一寸。”
听了这番话桓豁道：“太后所言，感人肺腑，此番受命，定当竭力，收复故土。”
褚蒜子欣慰笑了笑，说道：“陛下，桓豁已领命，尽管差遣吧。”
“好，”晋穆帝道：“桓豁听封，朕封你为征西大将军，领南蛮校尉，都督交、广二州诸路人马，统领南洋舟师，定于升平五年，出兵开战。”
“微臣领旨，定当不辱上命，收复日南。”
......
桓豁奉旨，赶赴交州，一路尚远，姑且不说。单讲仙道葛洪迟迟未到，江东各地疫情，愈加严重，司马昱、庾希急匆匆来到宫中，再向褚蒜子进谏。
褚太后跪坐不言，横下心要等仙道葛洪。司马昱作揖道：“太后，瘟疫汹汹，古往今来，必行大礼，祭祀瘟神。如今各地，百姓日夜跪求瘟祠，太后若不祭拜，只恐有失民望。”
“哀家命太史官-->>