苻黄眉道：“就由苻坚在此，领三千步兵，列下虚阵，引晋军登岸，我与军师率骑兵，埋伏树林，出其不意，攻其不备。”
只见晋军大批船只逆流而上，由河道下游，驶向诫桥。谢尚、蔡裔率兵将至岸边，只见岸上一匹跨马飞驰而来。马上一名秦军小校，警觉的东晋兵卒，立刻开弓上箭。
小校勒马岸边，高声言道：“两军交战，不射来使。”
站在船头的正是先锋官蔡裔，见秦军校尉来到岸边，遂问道：“既是来使，有何话说？”
小校道：“我家天王，素来君子战，从不趁人之危，愿退避三舍，待晋军登岸，再做交战。”
谢尚心中还倍加谨慎，说道：“传令登岸，不可冒进。”
“遵命！”蔡裔传令，晋军将士纷纷登岸，乘船而至，为了多载将士，自然是兵多马少，大军陆续上岸，远远望见河岸远端，有一队前秦将士，列阵等候。
谢尚远远望去，只见一个少年列阵军前，头戴乌金羊角盔，身着乌金铜鳞甲，兽纹战裙，足蹬马靴，眉峰高耸，二目雄光，鼻梁高挺，薄唇无须，年纪十四五岁，胯下乌龙踏雪驹，帐中紫金月牙刀，腰悬佩剑。
苻坚勒助马丝缰，高声喝道：“我乃天王之侄，龙骧将军苻坚是也，尔等谁敢出战？”
先锋官蔡裔看了，哈哈大笑，说道：“秦军无人矣，派这无知少年，乳臭未干，竟来叫阵，待我斩他，先取头功。”
这先锋官蔡裔，催动日月霜潇马，挥动凤嘴刀，冲出阵来，直取苻坚，苻坚喊道：“来将通名！”
“先锋官蔡裔是也。”二人刚一交手，未过三四回合，只听耳畔，胡角号长鸣。闻听号角，谢尚大惊，望眼看去，只见一侧林中，沙尘骤起，乍见万马奔腾，冲杀而来，正是前秦卫将军苻黄眉。
苻黄眉策马而来，挥枪便刺，仗着骑兵众多，把刚刚登岸的晋军，一冲而散，颖水岸边顿时大乱。
谢尚拔出佩剑，迎战伏兵，哪是苻黄眉的对手，未战几何，败退下来。蔡裔一看秦军有伏，一刀拨开苻坚，策马回来再战苻黄眉。
二人不容分说，刀枪相见，大战七八回合，苻黄眉一枪挑落先锋蔡裔，一员主将被诛，晋军将士军心大乱。谢尚自知不是对手，只得挥兵撤回，返回船只。
苻黄眉、苻坚率兵追击，逼得晋军顾不得登船，相拥乱挤，纷纷追入颖水河中，河岸之上，死伤遍地，片甲横飞。真见得：
颖水无光染赤霜，诫桥恶战映凶光。
鼓角奋起振三渚，弃甲丧师遍水乡。
晋军败兵，或是登船，或是浮水，撤走南岸，苻黄眉、苻坚率兵飞奔诫桥，追过南岸。谢尚慌不择路之时，忽见又来一支兵马，迎面而至。
谢尚大惊，高呼问道：“来者何人？”
迎面队伍为首之人，回话道：“谢尚将军，我乃谢万，与五弟谢石前来接应。”
谢尚远远望去，仔细一看正是自己的两个堂弟，一人名叫谢万、另一人名叫谢石，二人都是谢安之弟，与谢安不同，谢万、谢石武将出身。
谢尚高呼道：“追兵在后，二位贤弟，快来助我！”
谢氏一看晋军败退，赶忙接应，对着追来的苻坚、苻黄眉高声喝道“来将休狂，谢万在此！”
苻黄眉、苻坚哪里把谢石兄弟放在眼中，催马来战，苻氏兄弟与谢氏兄弟，四人捉对，厮杀一团。
前秦的军师吕婆楼望去，见秦军乘胜追击，急于渡河。立刻传令道：“速传我令，鸣金收兵。”金锣响起，苻黄眉、苻坚不敢恋战，边打边撤，率兵回到北岸，瞬间两边各自收兵，秦军初战告捷。